Nový hlavní kouč Králů Darryl Sutter dokázal vkročit do své nové role pravou nohou, jeho svěřenci ho na začátek přivítali vítězstvím 3:2 na nájezdy proti Anaheim Ducks. Kouč, který v NHL působí již svou třináctou sezónu, si tak v Los Angeles připsal úspěšnou premiéru.

Králové potřebují vzpruhu jako sůl. Ne snad, že by se v Kalifornii museli hráči za své výkony nutně stydět, to rozhodně ne, ale přece jenom se toho od Kings letos čeká mnohem víc. Dosavadní desátá příčka v Západní konferenci tak nemůže být v dost možná klíčové sezóně Los Angeles nikterak uspokojující.

Hráči a vedení si od nového trenéra slibují hlavně daleko agresivnější pojetí hry. Předešlý kouč Terry Murray totiž vyznával poněkud defenzivnější styl hokeje, který se u Kings s příchodem několika ofenzivních hvězd přestal vyplácet. Charismatický kouč neskrýval nadšení, se kterým podpisoval v L.A novou smlouvu. Přece jenom bude mít v Kalifornii daleko více prostoru dokázat, co v něm je, jelikož Králové disponují větší útočnou silou, než v Calgary. „Tihle mladí kluci jsou hlavním důvodem, proč jsem tuto výzvu v Los Angeles přijal.

Samotný zápas s Anaheimem měl ale více pozitiv. Mike Richards se vrátil na led po otřesu mozku a hned dokázal skórovat. Se dvanácti „zářezy“ tak vede průběžnou tabulku střelců Kings. Po zápase pak mohl poslouchat od Darryla Suttera slova chvály. „Mike Richards je houževnatý hráč, bylo skvělé vidět ho zpátky na ledě.„

Kromě Richardse se podařilo skórovat také Dustinu Brownovi. Jeho branka ve třetí třetině poslala Krále do vedení 2:1, jenže Ducks zásluhou Višňovského vyrovnali tři minuty před koncem. V prodloužení se o vítězi nerozhodlo a tak muselo dojít na samostatné nájezdy. A v nich znovu udeřil hráč s číslem 23 na zádech – Dustin Brown. Los Angeles tak díky němu porazili Anaheim 3:2 po samostatných nájezdech.

„Nezajímá mě, jak jsme vyhráli. Teď je to jenom o získávání bodů. Ještě důležitější je, že začínáme získávat zápasy jako celek,“ řekl Dustin Brown. Dále nezapoměl popsat svojí branku za stavu 1:1. „Moc přihrávek nám dnes neprošlo, ale Kopi (přezdívka Kopitara, pozn. redakce) mě skvěle našel. Nevím, jestli tohle dokáže hodně hokejistů. Pak už jsem se jenom dostal ke střele a poslal jsem to do správného místa.“

Přestože Králové poslední dva zápasy vyhráli, drží v současné době poměrně nelichotivý rekord. Už přesně třináct zápasů nastříleli hráči Los Angeles v každém utkání méně, než tři branky. V posledních dvou zápasech se jim to sice povedlo, ale jednalo se vždy o výhru po nájezdech, nikoliv po základní hrací době. Tato bilance je vůbec nejdelší v celé historii klubu. Doposud bylo rekordem devět zápasů v sezóně 2005/06.

Rozchodit poněkud zadrhnutý útočný stroj Králů by tak měl pomoct i nový trenér Darryl Sutter. I pro samotného kouče je to velká výzva. Do rukou dostal mužstvo, o kterém se mluví jako o jednom z nejtalentovanějších z celé NHL. Prostředky pro práci tak dostal Sutter více než kvalitní. Jak s nimi naloží se dozvíme už za pár týdnů.