Sezóna 2012/2013 dost možná nezačne v řádném termínu. Jaký to bude mít dopad na tradiční Novoroční Winter Classic? Klání pod širým nebem se má konat na stadionu Michiganské university v Ann Arboru. Utkat by se měly Detroit Red Wings s Torontem Maple Leafs. Zajímavé ovšem je, že nejzazší termín zrušení utkání je v ten samý den, kdy se zápas má odehrát, tedy 1. ledna 2013.

Liga pochopitelně o možnosti výluky věděla už v době, kdy se domlouvala na smlouvě ohledně šestého ročníku Winter Classic s University of Michigan, která bude celou událost hostit.

Hrozba druhé výluky během posledních osmi let stále visí ve vzduchu. Současná kolektivní smlouva vyprší 15. září a komisař NHL Gary Bettman se minulý týden vyjádřil, že pokud do tohoto termínu nebude dohodnuta smlouva nová, majitelé klubů nezahájí sezónu včas.

Liga předložila svůj návrh kolektivní smlouvy 13. července. V něm mimo jiné navrhuje snížení podílu hráčů z příjmů ligy ze současných 57 procent na nových 46 procent. Hráčská asociace NHLPA svůj protinávrh přednesla 14. srpna, tedy přesně o měsíc a den později. Nyní si dala čas na prozkoumání návrhu druhé strany NHL. Jak dlouhý čas potřebuje, však nenaznačila.

Podle údajů, které zveřejnil The New York Times, obsahuje smlouva mezi NHL a Universitou v Michiganu položku, která takovouto situaci ošetřuje. V případě zrušení zápasu až 1. ledna by liga přišla jen o zálohu 100 tisíc dolarů z celkového pronájmu stadionu. Ten činí 3 miliony dolarů.

Možnost pozdního zrušení je pro NHL výhodná v situaci, kdy by případná výluka nebyla vyřešena ještě na konci prosince.

Ekonomický tlak tvořený lukrativností Winter Classic by mohl působit jako brzda proti ztrátě celé sezóny. Při posledním vyjednávání kolektivní smlouvy byla zrušena kompletní sezóna 2004/2005.

Tradiční utkání pod širým nebem je ústřední bod vysílání NHL na stanici NBC. Od ní liga každoročně obdrží 200 milionů dolarů. Toronto, nejpopulárnější tým Kanady, je prvním kanadským klubem, který by si Winter Classic zahrál. Jeho přítomnost by zajistila obrovskou sledovanost na stanici CBC, která každý rok za televizní práva přispěje 100 milionů dolarů do ligové kasy.

Zápas také produkuje miliony na vstupenkách, sponzorství a příjmech za reklamu.

Podle smlouvy mezi NHL a michiganskou universitou má liga k dispozici stadión od 1. prosince, kdy může začít výstavba ledové plochy, do 9. ledna, kdy musí být vše sklizeno. Zápas lze odehrát pouze 1. ledna, v případě špatného počasí maximálně 2. ledna. Ve smlouvě není žádné ustanovení o tom, že by se měl zápas odehrát později v roce 2013 kvůli výluce nebo jakémukoli jinému důvodu. Podle Bettmanova zástupce Billa Dalyho, neexistuje ani žádná jiná dohoda o odehrání zápasu pod širým nebem v pozdějším termínu.

Když v únoru letošního roku NHL oznámila místo konání Winter Classic 2013, naznačil Gary Bettman svá očekávání ohledně divácké návštěvy utkání. Počítá se prý se 115 tisíci fanoušků, čímž by byl ustanoven nový rekord v počtu diváků na jednom hokejovém zápase.

Red Wings už jeden zápas pod širým nebem odehráli. V roce 2009 porazili Chicago Blackhawks 6-4. Tehdy se hrálo na Wrigley Field před 40 818 diváky.

Rekordní návštěva zápasu Winter Classic je z roku 2008, kdy se na Ralph Wilson Stadium v Buffalu utkaly týmy Buffalo Sabres a Pittsburgh Penguins. Tehdy se na utkání přišlo podívat 71 217 lidí.