Po neúspěšném čtvrtečním jednání o nové kolektivní smlouvě se přiblížila možnost, že liga zruší lednový zápas pod otevřeným nebem Winter Classic, který se má uskutečnit na Michigan Stadium v Ann Arboru. Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs se podle plánu mají utkat 1. ledna. Celé akci by měl předcházet Hockeytown Winter Festival v Detroitu.

Ještě v úterý u mnohých zavládl optimismus, že dohoda je blízko a nová sezóna by mohla začít dokonce už 2. listopadu. NHL totiž přišla s návrhem rozdělení hokejových příjmů mezi ligu a hráče půl na půl. Jenže po prostudování smlouvy hráčská asociace nebyla tak spokojená, jak se ze začátku mohlo zdát a na čtvrteční jednání vyrazila se třemi návrhy, které lize předložila. Ta všechny tři smetla ze stolu během několika minut.

Takové neshody neznamenají jen ohrožení další části sezóny, ale i možnost zrušení Winter Classic. Gary Bettman k tomu řekl, že zrušení již tradičního novoročního utkání se rychle blíží. Za těchto okolností a v nejistotě, ve které se momentálně všichni nachází, prý liga nebude vyčleňovat miliony dolarů, když si ani nemyslí, že by se mohlo hrát.

Gary Bettman je velmi rozhořčen z toho, jak se situace ohledně kolektivní smlouvy nyní vyvíjí. Návrhy druhé strany se mu vůbec nelíbí a momentální situace ho znepokojuje. Totéž lze na druhé straně říci i o hráčích, kteří podobné pocity chovají vůči lize a jejímu přístupu. Sidney Crosby cítí situaci jako natolik vážnou, že začíná reálně uvažovat o angažmá v Evropě, přestože ho ještě před týdnem odmítal. Jonathan Toews nemá pocit, že NHL chce začít jednat doopravdy. Shane Doan sice nechce znovu zažít zrušení celé sezóny, s čímž má zkušenost z let 2004/2005, za odborovými návrhy však pevně stojí. A další hráči zaujímají vesměs podobné názory.

Liga včera oznámila zrušení dalších zápasů. Jisté tak zatím je, že do 1. listopadu se neodehraje žádný zápas NHL. Co se neuskuteční dále a zda se to dotkne i Winter Classic zatím není jisté, ale každým dnem se pravděpodobnost zrušení zvyšuje.