Člen první formace NY Islanders, Američan Kyle Okposo, zažívá nejlepší vstup do sezóny ve své kariéře. Nejlepší hráč na postu pravého křídla, kterého má tým pod svou střechou, je nejproduktivnějším hráčem Ostrovanů s 19 body (5+14) a drží kontakt s největšími esy zámořské soutěže. Navíc v posledních zápasech ještě přidal na obrátkách, když jen za tři utkání nasbíral jednu branku a šest asistencí. Nejlepší utkání prožil v sobotu proti Bostonu, když přihrával na všechny branky svého mužstva a dopomohl mu tak k vítězství 3:1.

„Naše formace si vede výborně, Thomas Vanek k nám navíc skvělé zapadl. A víte, hrát s Johnem Tavaresem přináší tolik možností, abych se prosadil, že se prostě jen snažím využít co nejvíce z nich,“ řekl Okposo. Pětadvacetiletý útočník hraje v hlavní úderné formaci Islanders, a to jak ve hře pět na pět, tak i v průběhu přesilových her. Snaží se ale rovněž pomáhat svým spoluhráčům, aby hokejově vyzráli. Třeba dánský útočník Frans Nielsen, který je momentálně nejlepším střelcem týmu, v mnohém těží ze zkušeností Kylea Okposoa.

„Líbí se mi, kolik energie vkládá do hry a jak velmi silný je na puku. Mít za parťáka chlápka, co se vrhne do rohu, vybojuje puk, přebruslí střední pásmo a rozehraje bez toho, aniž by mu v tom někdo dokázal zabránit, to se pak hraje každému snadněji,“ vysekl svému spoluhráči poklonu kapitán John Tavares. Díky svým fyzickým předpokladům se rodák ze St. Paul nebojí podstupovat souboje před bránou a schytávat tak nepříjemné rány od obránců.

Trenér týmu Jack Capuano a většina jeho svěřenců se shoduje v tom, že velký vliv na výkony a sebevědomí Okposoa měla především jarní série play off proti Pittsburghu Penguins. „Není žádným tajemstvím, že letošní play off mu hodně pomohlo v tom, aby se vypracoval jako hráč. Je skvělé sledovat jeho hru v posledních dnech. Činí náš tým daleko silnější a zároveň nebezpečnější pro všechny soupeře,“ řekl John Tavares.

„Když hokejista dokáže vycítit, jak má hrát v koncepci celého týmu, a jak se prosadit individuálně, pak se mu otevře cesta k úspěchům. Jeho schopnost podržet puk a způsob, jakým pomáhá našemu týmu v ofenzívě, je především založen na jeho vynikajícím pohybu,“ řekl trenér Islanders Jack Capuano. Letošní play off bylo pro Okposoa vůbec první ochutnávkou nadstavbové části NHL, avšak mladý Američan by nerad zůstával jen u toho.

Ačkoliv nastupuje v zámořské soutěží již od sezóny 2008-2009, letos se rozhodl pozměnit svojí letní přípravu. Odcestoval do Toronta za Johnem Tavaresem, který mu měl pomoci s tréninkem mimo ledovou plochu. „Chtěl spíš přijít na kloub tomu, v čem přesně hráči každodenní příprava mimo ledovou plochu může pomoci, než aby pouze naběhl do posilovny a začal dřít. Nikdy se sebou není úplně spokojený a ví, že může kdykoliv překročit svůj stín,“ řekl Tavares. Okposo má maximum 52 bodů za sezónu z let 2009-2010, ale letos má zatím nakročeno k tomu, aby tato čísla překonal o parník.