Jimmy Howard chytá celou svoji kariéru v NHL za Detroit. Svoje první zápasy zažil už v sezóně 2005/06, ale existuje tu docela reálná možnost, že jeho štace v Red Wings letos v létě skončí. Klub totiž nemá pod platovým stropem zrovna hodně místa na rozdávání, a vzhledem k tomu, že musí najít náhradu za odcházejícího Pavla Datsyuka, jehož plat činí 7.5 miliónů dolarů, tak se nevyplatí mít náhradníka s více než 5 milióny ročně.

Kdyby dvaatřicetiletý Američan prožil solidní sezónu, bylo by rozhodování mnohem těžší. Jenže on ji neprožil. Odchytal 37 utkání, zcela jistě se tak podílel na prodloužení série postupů do play off na 25 v řadě, ale jeho čísla zas tak báječně nevypadají. Zaznamenal bilanci 14-14-5, průměrně inkasoval 2.80 branek na utkání a poradil si s 90.6 % střel, které na něj šly. A v play off ve dvou utkáních dostal sedm branek a zbytek pětizápasové série proti Tampě Bay nedochytal.

Navíc je tu další faktor, jenž bude rozhodovat o jeho osudu. A ten se jmenuje Petr Mrázek. Čtyřiadvacetiletý Čech totiž dostal v letošním ročníku v brance přednost, nastoupil do 54 utkání s bilancí 27-16-10, průměrně za sebe pustil 2.33 střel za zápas a zastavil 92.1 % střel. To jsou podstatně lepší čísla než ta Howardova. V červenci mu však končí smlouva, a může se tak stát chráněným volným hráčem (RFA). Novou smlouvu s velkou pravděpodobností dostane, ale hlavně dostane výrazně přidáno. Vždyť letos zastával post jedničky Red Wings se směšným platem 737 tisíc dolarů!

Všechno bude nakonec záležet na generálním manažerovi Kenu Hollandovi, který v rozhovoru pro deník The Detroit News přiznal, že možná bude pro Howarda lepší, když změní tým. „Na jednu stranu, mít dva brankáře, je to hezký luxus. Jimmy určitě hrál důležitou roli, když našemu týmu pomohl se dostat do play off. Výměna by pro některé kariéry a pro naši organizaci mohla být dobrá. Hodně jsem o tom přemýšlel,“ řekl Holland.

Týmů, které hledají brankáře, na přestupovém trhu není málo. V souvislosti se spekulacemi ohledně Marca-Andrého Fleuryho jsme zmiňovali například Calgary, Toronto, Carolinu, Dallas či New York Islanders. Potíž by mohla být v Howardově platu: 5.3 miliónů dolarů ročně na další tři sezóny. To není příliš přívětivé, ale třeba to někdo bude chtít zkusit. Detroit v to doufá.