Poslední zápas proti Coloradu sice hokejisté Floridy vyhráli, to ale nic nemění na tom, že letošní sezóna je, co se výkonů a postavení v tabulce týče, daleko za očekáváními, která si fanoušci i klub po loňském úspěšném ročníku kladli. Zlepšit hru Panterů nepomohla ani nečekaná trenérská výměna, management floridského klubu tak pomalu začíná přemýšlet o nových posilách a dalších změnách v kádru.

3-3-4. Deset bodů z možných dvaceti. Skóre 20:29. Poměr 335:290 na střely. Čtvrté místo v Atlantické divizi a deváté ve Východní konference. Ztráta dvou bodů na třetí pozici v divizi a osmi na druhou divokou kartu. Takové jsou statistiky a bilance pod novým koučem týmu Tomem Rowem, který převzal vedení střídačky 27. listopadu po prohraném utkání s Carolinou, kdy byl (jím) odvolán Gerard Gallant.

Poslední duel proti Avalanche parta okolo veterána Jaromíra Jágra zvládla a připsala si velmi důležitou výhru. Zároveň tím ukončila třízápasový venkovní trip (1-1-1), příštích pět utkání sehraje Florida na domácím ledě. To by pro ni mohla být výhoda, doma se jí totiž daří víc než venku. Jednoduché to ovšem rozhodně mít nebude, čeká ji totiž pětice divizních soupeřů, takže ve hře budou klíčové body.

Tallon zpátky ve vedení?

Kromě špatného startu se v souvislosti s Pantery mluví rovněž o nepřehledném vedení. Na pozici generálního manažera se totiž po loňské sezóně dostal Rowe, degradován, dá-li se to tak říci, byl Dave Tallon. Před pár dny ale zase přišly informace, že Tallon znovu přebral funkci šéfa hokejových operací. Panteři na tyto zprávy odpověděli tvrzením, že Tallon tuto funkci zastával i po červnovém povýšení Rowea.

S vysvětlením těchto zajímavých manévrů přišel známý novinář Bob McKenzie, podle něhož se na Floridě technicky nic nezměnilo. Klub bude prohlašovat, že se nic nezměnilo. McKenzie ale přišel s tezí, podle které se po úterním zápase proti Minnesotě (1:5) měl s Tallonem sejít vlastník klubu Vinnie Viola. Tallon od něj dostal více pravomocí a více odpovědnosti, rozhodne více, než měl předtím. A právě to může Tallon použít k tomu, aby přivedl do týmu posily.

Podle serveru thefourthperiod.com, jemuž to potvrdilo několik zdrojů, strávil Tallon tento týden kontaktováním ostatních klubů a zjišťováním situace na přestupovém trhu. Podobně se nesly zprávy i od jiných zámořských médií, například televizních stanic TSN a Sportsnet. Je tak téměř jisté, že Panthers někoho do Uzávěrky přestupů (1. března) přivedou. Určitě to však nebude během vánočních svátků, od 19. do 27. prosince se totiž žádné výměny dělat nemohou.

Metropolitní divize válí

Situace ve Východní konference je letos zapeklitá. Zatímco týmy v Metropolitní divizi válejí, vyhrávají jeden zápas za druhým a hned pětice mužstev (Pittsburgh, NY Rangers, Columbus, Washington a Philadelphia) by se dostala do play off, tak v Atlantické divizi má relativně solidní pozici jenom Montreal. Boston a Ottawa mají po 35 bodech a na své pronásledovatele jen malý náskok. Kromě Floridy se však snaží do vyřazovacích bojů dostat také loňští finalisté konference Lightning, zapomenout nesmíme ani na Detroit a jeho unikátní sérii postupů do play off, ze hry navíc pořád nejsou ani Buffalo a Toronto.

Jak už bylo řečeno, následujících pět zápasů odehrají Panthers na domácím ledě, když se postupně střetnou s Buffalem, Bostonem, Detroitem, Torontem a Montrealem. Úspěch, či naopak neúspěch Roweových svěřenců může klidně rozhodnout o tom, zda Florida bude mít šanci se do bojů o Stanley Cup probojovat, či zda jí skončí sezóna už v půlce dubna.

FINAL: @FlaPanthers (3) - @Avalanche (1)
Recap: https://t.co/MA8vJ7CSSs#FLAvsCOL pic.twitter.com/vPdokdbDtt

— NHL (@NHL) 17. prosince 2016