Horší už to snad být nemůže. Nejenže hokejisté Columbusu prohrávají v sérii proti Pittsburghu i přes povedený začátek třetího duelu už 0:3 na zápasy, ale dnes pro ně přišla další velká rána. Ve zbytku vyřazovacích bojů, ať už v nich postoupí dál, či ne, se budou muset obejít bez svého klíčového obránce Zacha Werenskiho. Ten si ve třetím utkání zlomil pravou lícní kost, a přestože do zápasu poté s obličejovou maskou ještě zachránil, lékaři jeho další start během letošního play off vyloučili.

Pro Jackets bude jeho absence velkou ztrátou. Svěřenci Johna Tortorelly totiž proti úřadujícím šampiónům prohrávají už 0:3 na zápasy, a zítra tak budou muset čelit vyřazení bez svého nejproduktivnějšího nováčka a jednoho z užších kandidátů na zisk Calder Memorial Trophy pro nejlepšího nováčka.

„Štve ho to. Zrovna jsem ho dneska v kanceláři potkal a to byla první věc, kterou mi řekl. Je naštvaný, že nemůže hrát,“ řekl novinářům Tortorella.

Devatenáctiletý Werenski utrpěl zranění sedm minut před koncem druhé třetiny, když ho do obličeje trefila střela hostujícího útočníka Phila Kessela. Zatímco Penguins vstřelili kontroverzní gól, tak z obličeje krvácející Werenski odešel do šaten. Na třetí třetinu se vrátil s celoobličejovou maskou, ale oko mu nateklo natolik, že nebyl schopen vidět a v prodloužení, které pro hosty rozhodl Jake Guentzel, už nehrál.

„Dostává se mu od všech spousta respektu, vždycky se mu dostávalo. On je obrovskou součástí našeho týmu a je těžké ho tu nemít,“ cení si svého spoluhráče kapitán Nick Foligno, který také oceňuje to, že se Werenski vrátil do hry: „Naštve vás to, protože víte, jak se snažil vrátit. Kdo se v takové situaci vrátí zpátky do hry? Řekl jsem mu: ‚Jsem hrdý, že můžu být tvým spoluhráčem.‘“

Playoff hockey... pic.twitter.com/4GNoLYVECu

— Zach Werenski (@ZachWerenski) 17. dubna 2017

Devatenáctiletý rodák z Michiganu, který v letošní sezóně stanovil rekord pro nejproduktivnějšího nováčka (47 bodů - 11+36) a byl nejproduktivnějším nováčkovským obráncem v celé NHL, vstřelil ve třetím utkání svůj první gól v play off v kariéře. Celkově si ve třech duelech připsal statistiku -2 do tabulky pravdy a průměrně odehrál na ledě 23 a půl minut.

Kouč Tortorella sice ještě neřekl, kdo Werenskiho v sestavě nahradí, ale dá se očekávat, že to bude buď zkušený Kyle Quincey nebo nováček Markus Nutivaara. Ani jeden zatím v sérii nenastoupil.

Zach Werenski to miss the remainder of the season with a facial fracture: https://t.co/5VhWItmXt1 #CBJ pic.twitter.com/Pdgz8tuqR4

— ColumbusBlueJackets (@BlueJacketsNHL) 17. dubna 2017