Během posledních devíti let si osmkrát Stanley Cup mezi sebe dělily pouze tři týmy! Pittsburgh Penguins (3), Chicago Blackhawks (3) a Los Angeles Kings (2) ovládali v poslední dekádě Národní hokejovou ligu. Přitom po výluce byly všechny kluby po herní stránce na odpis. Vše zlé je ale pro něco dobré a nízké příčky v pravidelné části sezony přinesly své ovoce v podobě vysokých voleb na draftech, z nichž zejména Chicago a Pittsburgh poskládali základní stavební kameny svých budoucích vítězných celků. Jaký z nich je ale nejlepší?

Los Angeles Kings

Králové z Los Angeles vystavili tým bojovníků kolem slovinského supertalenta Anze Kopitara, důrazného Dustina Browna, skvělého zadáka Drew Doughtyho a elitního gólmana Jonathana Quicka. Roku 2012 postoupili do vyřazovacích bojů až z poslední možné příčky a v prvním kole si překvapivě hladce poradili s vítězem President's Trophy Vancouver Canucks, který se musel Králům sklonit již po pěti utkáních. Druhé kolo proti St. Louis Blues bylo ještě jednoznačnější a celek z města andělů si poradil bez problémů i s překvapením sezony Phoenix Coyotes. Nejtěžší práci poté měli ve finále proti Ďáblům z New Jersey. Ti s velkými obtížemi vyřadili v prvním kole Florida Panthers, poté rychle vyprovodili na dovolenou Philadelphii a získali pohár Prince z Walesu, když ve finále konference vyhráli nad arcirivalem New York Rangers. Samotné klání čtvrtého kola ovládli Kings v šesti duelech a přivezli poprvé v historii organizace Stanley Cup do největšího města státu Kalifornie.

O dva roky později již měli mnohem více práce. První kolo je svedlo dohromady s rivalem San Jose Sharks. I přestože Kings prohrávali 0:3 na zápasy, dokázali osud série nakonec přivrátit na svou stranu. O vládce Kalifornie se poté Králové střetli s Anaheim Ducks a znovu musel o jejich postupu rozhodnout až sedmý duel. Stačilo dlouhých sérií? Kdepak! Finále konference přineslo opět sedm utkání a tentokráte ho svěřenci kouče Suttera museli vyrovnávat ve třetí třetině, aby poté v prodloužení ulovili Campbellovu mísu. Naopak finále mělo zcela jiný průběh. New York Rangers, kat Philadelphie, Pittsburghu a Montréalu, prohrál úvodní tři zápasy a bylo hotovo.

Góly zajišťující Stanley Cup: Dustin Brown, Alec Martinez

Chicago Blackhawks

Když skonal majitel Hawks Bill Wirtz, byla to paradoxně nejlepší věc, která mohla klub potkat. Wirtz totiž vedl svou organizaci, lidově řečeno, "od desíti k pěti" a podle toho vypadal i výsledky na ledě. Klub ale získal mladé dynamické duo Jonathan Toews a Patrick Kane, kormidla se ujal Rocky Wirtz a celá organizace se velmi rychle vydala na správný kurz. Celkem osm hráčů získalo všechny tři Stanley Cupy. Krom již zmíněných Toewse a Kanea to jsou Marián Hossa, Corey Crawford, Duncan Keith, Patrick Sharp, Brent Seabrook a Niklas Hjalmarsson. Play off 2010 přineslo nejprve skalp Nashville Predators, poté Vancouver Canucks, oba v šesti duelech, finále konference přineslo jasný výsledek proti San Jose a ve čtvrtém kole čekala Philadelphia Flyers, která si poradila s New Jersey Devils, Boston Bruins i Montréal Canadiens. Po velmi napínavém boji nakonec Philly podlehla svému sokovi v nastavení šestého klání.

Zkrácený ročník 2012-13 přinesl do Chicaga President's Trophy a Indiáni se stali hlavními favority vyřazovacích bojů, což nakonec potvrdili. Po skalpu Minnesoty měli plné ruce práce s Detroit Red Wings, proti nimž museli otáčet nepříznivý stav 1:3 na zápasy, následně hladce přešli přes Los Angeles Kings a v hektickém závěru šestého duelu proti Boston Bruins se jim podařilo v mžiku otočit skóre na svou stranu.

Play off 2015 opět svedlo dohromady Jestřábi a Predátory a znovu to byli první jmenovaní, kdo dokázal triumfovat v šesti utkáních. Hladká a rychlá cesta vedla přes Minnesotu, zatímco mistra Západní konference muselo rozhodnout až sedmé klání, v němž si Hawks poradili s Anaheim Ducks. Ve finále poté museli čelit Tampa Bay Lightning, které dokázali vyřadit 4:2 na zápasy a brali Stanley Cup potřetí během šesti sezonu.

Góly zajišťující Stanley Cup: Patrick Kane, Dave Bolland a Duncan Keith

Pittsburgh Penguins

Organizace Pens se již několika let zmítala v ekonomické krizi. Vše vyvrcholilo odchodem jejich největší hvězdy Jaromíra Jágra do Washington Capitals. Poté se Tučňáci krčili na dně tabulek, což, podobně jako u Chicaga, přineslo vysoké volby v draftu a důležitý příchod mladých pušek Sidney Crosbyho, Evgeni Malkina a Marc-André Fleuryho.

Ti položili základy budoucího úspěchu a již roku 2008, tehdy bylo Crosbymu 19 let, Malkin čerstvě oslavil druhé kulatiny a Marc-André Fleury měl před oslavou čtyřiadvacátých narozenin, se Pittsburgh dostal do finále. Zde sice prohrál se zkušeným Detroitem, ale byla to pro celý tým velká lekce. O rok později se totiž po vyřazení Philadelphie, Washingtonu a Caroliny vrátili Pens opět do finále a znovu proti nim stanul Detroit Red Wings. Celou sérii vládli domácí a o dalším držiteli Stanley Cupu musel rozhodnout až sedm zápas hraný v Joe Louis Arena. Ten nakonec Pens vyhráli těsně 2:1 a slavili svůj třetí titul v dějinách klubu.

Na několik let po prvním triumfu generace Crosbyho, Malkina a spol. uvízl Pittsburgh na mrtvém bodě. Postupoval sice do play off, zde ale žádný výrazný ůspěch nepředvedl, což nakonec roku 2014 stálo místo trenéra Bylsmu a generálního manažera Shera. Na křeslo architekta týmu usedl Jim Rutherford a začal tým okamžitě přeméňovat. V sezoně 2014-15 ještě nebyli Pens na dostatečné úrovni, ale po příchodu Mikea Sullivana, který nahradil v průběgu dalšího ročníku nevýrazného kouče Johnstona, začalo být jasné, že je Steel City hlavním adeptem na zisk Stanley Cupu. Sullivan přinesl do celku z Pensylvánie rychlost, útočný hokej a mladé hráče z farmy. Vše si sedlo skvěle a Pens mohli po triumfech nad Rangers, Capitals, Lightning a Sharks slavit další zisk slavného poháru.

S téměř identickou sestavou poté před několika dny, jako první tým za posledních 19 let, Stanleyův pohár obhájili. Tentokráte cesta vedla přes Blue Jackets, Capitals, Senators a Predators.

Autoři vítězných gólů zaručujících Stanley Cup: Maxime Talbot, Kris Letang a Patric Hornqvist

Jaký z nich je tedy nejlepší? Svůj názor můžete vyjádřit buď komentářem v diskuzích (naleznete níže) nebo hlasováním v anketě, v níž můžete dát hlas na úvodní stránce nad 'ledovou tříští'.