Pomalu ale jistě se blíží poslední čtvrtina základní části ročníku 2017-18 a s ní též vyvrcholení závodů o účast ve vyřazovacích bojích. Některé týmy, například Arizona, Ottawa či Buffalo, se již o tyto posty ucházet prakticky nemohou, jiné, jako je Vegas či Tampa Bay, naopak mají postup na 99% jistý. Další skupinu tvoří celky, které ještě mohou z elitní osmičky vypadnout, do nejlepší formy se ale dostávají právě nyní a play off by je nemělo minout. Mezi ně patří již tradičně Pittsburgh Penguins a nově se k nim přidávají též Hvězdy z Dallasu. Za posledních 15 zápasů posbíral více bodů v Západní konferenci pouze Nashville. Co stojí za výbornou formou Stars? A mohou si letos dojít až pro Stanley Cup?

V čem je největší rozdíl mezi Dallasem roku 2017 a 2018? V obětavosti. Zatímco během první poloviny sezony zastavovali zeleno-černí vlastním tělem v průměru 14,4 pokusů soupeře na utkání, od nového léta páně je to o čtyři zblokované střely více. Díky tomu se jistě v bráně cítí lépe též gólmani, jejichž čísla se za výše uvedenou dobu zlepšila. Zejména u náhradníka Lehtonena můžeme zaznamenat vysoký výkonnostní růst, jelikož svou procentuální úspěšnost dokázal zlepšil o více než tři procenta (od 1. ledna činí jeho úspěšnost zákroků 94%). A co víc, ve všech pěti kláních, v nichž od oslav Silvestra nastupoval od začátku, dokázal vychytat vítězství. Dalším efektem zvýšené frekvence blokování střel je vyšší procento ubráněných oslabení.

Nepějme však chválu pouze na defenzivní val. Určitý progres zaznamenal též útok. Mattias Janmark připomíná se svou úspěšností střelby (30,8%) krále Midase- na co sáhne, to se promění ve zlato. Nejlepší časy dosavadního průběhu sezony prožívá též Alexander Radulov, jemuž se podařilo přehoupnout přes hranici kanadského bodu na utkání a Tyler Seguin střílí góly jako na běžícím pásu. Zapomínat rozhodně nesmíme ani na příspěvky zadáka Johna Klingberga, jednoho z možných kandidátů na zisk Norris Trophy pro nejlepšího obránce soutěže.

Aktuálně Stars figurují na třetí příčce Centrální divize, když dnes díky výhře nad St. Louis svého soka bodově dohnali. Mohou pomýšlet též na úspěch v play off? Samozřejmě! Vyřazovací boje jsou již naprosto jinou soutěží a všichni známe slova kouče Ivana Hlinky. Začíná to 0-0, trvá to třikrát dvacet minut a puk je kulatej.