Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.
Avalanche jsou nyní velice nadějnou organizací. Kromě talentovaných beků Duncana Siemense, Stefana Elliotta a Tysona Barrieho však mají ve svém kádru jednoho supertalenta. Jeho jméno je Gabriel Landeskog a před loňským draftem jsem prohlašoval, že by mou jedničkou byl právě on, ne Ryan Nugent-Hopkins. Důvodem je jeho severoamerický styl hry a dvě vlastnosti, kterými oplýval Peter Forsberg – srdce lva a schopnost vůdcovství. Úplnou náhodou Landeskoga draftoval z druhého místa tým, kde Forsberg strávil většinu své kariéry.
Gabriel se narodil před devatenácti lety a několika měsíci v hlavním švédském městě, Stockholmu, bývalému obránci Tonymu Landeskogovi, který hrál v Elitserien, a jeho ženě, kuchařce Cecelii. Společně s ním se narodilo jeho dvojče, sestra Beatrice. V patnácti letech už hrál pravidelně za dorostenecké výběry stockholmského Djurgårdenu a ve stejném věku si odbyl debut v nejvyšší švédské juniorské soutěži.
O rok později už nastupoval za juniorku pravidelně a na nejproduktivnějšího hráče týmu, Marcuse Krügera, ztrácel jen osmnáct bodů. V témže roce hrál své první tři zápasy, a možná také jediné, v Elitserien, kde se už stihl zapsat jednou asistencí. Nakonec se dostal na MS do 18 let, kde byl už v 16 letech asistentem kapitána Švédska a v šesti zápasech trefil branku soupeře čtyřikrát.
Těmito slušnými výkony si na dovozním draftu do CHL vybojoval třetí místo, ze kterého jej brali Plymouth Whalers. Ti ho posléze vytrejdovali do Kitchener Rangers, kde odehrál zbytek své juniorské kariéry. V první sezoně byl jeho spolubydlícím na pokoji Jeff Skinner. S takovými hvězdami bylo lehké se dostat do play-off a i tam se Rangers podařilo dojít hodně daleko, až ve finále nestačili na Windsor Spitfires, jejichž dres oblékali Taylor Hall, Adam Henrique nebo Ryan Ellis. Landeskog však patřil k nejproduktivnějším hráčům play-off celé ligy, což mu ihned vyneslo hodně chvály z úst renomovaných skautů a expertů.
Rangers na to zareagovali udělením kapitánského céčka švédskému křídelníkovi a ten na oplátku zlepšil své výkony z předchozího ročníku. K vůdcům týmu patřil jak v základní části, tak v nepovedeném play-off, ale vůbec mu nepomohlo zranění kotníku. Kvůli němu přišel téměř o celé MS juniorů, kde měl být asistentem kapitána švédského výběru. Nakonec ale v Buffalu odehrál jediné utkání, ve kterém vstřelil gól a připsal si asistenci.
Úžasné výkony, které podával po celou svou juniorskou kariéru, mu vynesly druhé místo na loňském draftu. Vybrali si ho Colorado Avalanche, kam okamžitě zapadl jako levé křídlo první lajny. Už se mu podařilo posbírat 40 bodů, takže mezi nováčky je na tom lépe než Nugent-Hopkins a ztrácí pouhý bod na vedoucího Adama Henriqua. S 18 góly je však nejlepším střelcem mezi nováčky, kterým rovněž kraluje ve statistice +/-.
Landeskog je ceněnou komoditou především díky svým již zmíněným vůdcovským schopnostem a severoamerickému stylu hry. Má dobrou střelu a nebojí se přitvrdit, potenciál má na to, aby se stal nástupcem Forsberga v organizaci Avalanche.
