Existují snad dvě lepší slova než Game 7? Už jenom samotný fakt, že v jednom zápase se rozhodne o tom, komu skončí sezóna a kdo postoupí v bojích o Stanley Cup dál, je natolik silný, aby milióny diváků posadil k televizi. A byť utkání začíná v půl druhé v noci, uvidí ho nepochybně i mnoho fanoušků v Česku a na Slovensku. Mezi nimi budou samozřejmě i fanoušci Bostonu a Toronta. A zatímco ti první budou doufat, že Bruins využijí třetí a poslední mečbol, ti druzí budou doufat, že se Leafs povede jako 29. týmu v historii NHL otočit sérii ze stavu 1:3 na 4:3. Vítejte u preview sedmého zápasu mezi Boston Bruins a Toronto Maple Leafs!
Jako u každého zápasového preview, i nyní začnu hosty. Toronto vyhrálo šestý duel na domácím ledě 3:1, navázalo na předchozí vítězství 4:3 na ledě Bostonu a po třech prohrách v úvodních čtyřech zápasech vyrovnalo sérii. A byť je momentálně na vítězné vlně, historie mluví v jejich neprospěch.
Z 296 týmů, které v historii NHL prohrávaly v sérii 1:3 na zápasy, dokázalo pouze 28 vyhrát následující tři zápasy i celou sérii, jinými slovy 9.5 %. Díky tomu, že se liga od zavedení platového stropu vyrovnala, se toto procento za poslední dekádu zlepšilo o 1.3 % - od roku 2008 dosáhlo stejného obratu 10.4 %, předtím 9.1. Týmy, které vyhrály doma šestý zápas, vyhrálo sedmý duel v 41.7 % případů.
Pojďme se podívat na tři rozhodující faktory, které se musí naplnit, aby Leafs vyhráli.
1) Mitch Marner
V loňském play off proti Washingtonu Marner nebyl vidět. V šesti utkáních sice zaznamenal čtyři body, ale proti Capitals nebyl tím tahounem jako v základní části. Letos je však proti Bruins nejlepším útočníkem Toronta a v šesti utkáních dal dva góly a na dalších šest nahrál.
Dvacetiletý Kanaďan nastupuje v útoku vedle Tomáše Plekance a Patricka Marleaua, který má od svého složení na třetí zápas za úkol bránit Patricea Bergerona a jeho lajnu. Takže Marner často nastupuje proti nejlepším hráčům soupeře, a přesto je schopen být produktivní. S ním na ledě dali Leafs při vyrovnaném počtu hráčů na ledě pět branek a dvě inkasovali, měli také více šancí ke skórování, včetně těch vysoce nebezpečných.
Čísla mluví za sebe. Když osmadvacetiletý Dán chytá dobře, Toronto vyhraje. Když ne, vyhraje Boston. Andersen vytáhl ve třetím zápase (výhra 4:2) neuvěřitelný zákrok proti Davidu Pastrňákovi, ve čtvrtém podržel Leafs při závěrečném náporu Bruins (42 zákroků proti 45 střelám) a v šestém střetnutí pustil za svá záda jedinou branku, další šance, i když přišly především v prvních dvou třetinách, zastavil.
Není pochyb o tom, že bez jeho skvělého výkonu nemají Leafs šanci sedmý zápas vyhrát.
3) „Bylo to 4:1.“
„It was 4:1.“ Každý fanoušek Toronta si při této větě vybaví, kde by a jak se při sedmém zápase prvního kola proti Bruins 2013 cítil. Toronto mělo v polovině třetí třetiny díky dvěma rychlým gólům Phila Kessela a Nazema Kadriho vedení 4:1. Jenže Bruins dali v závěrečných devíti minutách tři branky, včetně dvou v závěrečné minutě a půl, vyrovnali a v prodloužení po šesti minutách rozhodl autor vyrovnávací branky Patrice Bergeron.
Ano, přesně ten samý Bergeron, který trápí Leafs i v této sérii. Neuvěřitelné selhání Toronta potopilo celé město, které se z toho dodnes nevzpamatovalo. Nevěříte? Když Leafs vedli v pátém utkání 4:1 a Boston snížil na 3:4, mnoho fanoušků začalo na sociální sítě psát, že radši vypnuli televizi, neměli nervy se na to dívat, a že kdyby Bruins vyrovnali a vyhráli, už nikdy v životě by nemohli sledovat hokej.
Pro zájemce je tu možnost znovu vidět celou třetí třetinu a prodloužení sedmého zápasu:
„Byl jsem v Irsku a díval jsem se na notebooku, asi ve čtyři ráno,“ vybavuje si vzpomínky na poslední sedmý zápas Leafs v play off útočník Connor Brown, který už tehdy byl členem organizace, jež ho v červnu 2012 draftovala.
„Díval jsem se až do konce. Je to těžké. To je sport. Hrál jsem za týmy, které si tím prošly, i za týmy, které byly na druhé straně. Nejlepší, co můžete udělat, když se věcí nedějí podle vašich představ, je vymazat to z hlavy. Nevím, kolik kluků bylo tehdy součástí toho týmu, ale už je to minulost.“
Jedenáct celkově. Čtyři současní v dresu Leafs a sedm současných v dresu Bruins nastoupilo do památného sedmého zápasu. I tak existují mezi oběma utkáními paralely. Leafs jsou opět outsideři - i když mnohem menší než před pěti let - a opět dokázali vyrovnat poté, co prohrávali 1:3. Opět musí přijet do TD Garden a vyhrát a navíc poté, co v pátém duelu skoro vedení 4:1 prohospodařili.
Leafs se ale nervydrásajícího zápasu nebojí. „Jsme zkušení. Určitě chceme postoupit do dalšího kola,“ říká jeden z pamětníků pět let starého utkání Jake Gardiner. „Když jsme prohrávali 1:3, nemyslím si, že někdo čekal, že to vyrovnáme. Teď tu jsme a je to dobrá příležitost,“ ví sedmadvacetiletý obránce. „Je to něco, o čem jsme všichni snili,“ doplňuje ho Andersen a dodává: „Nervy žádnou roli hrát nebudou. Už jsme byli blízko vyřazení, nějakou dobu už s touhle mentalitou hrajeme a měli bychom se cítit pohodlně.“
Bruins mají na své straně historii, ale to samo o sobě jim žádné vítězství nezaručí. Svěřenci Brucea Cassidyho jsou v situaci, ve které nechtěli být. Papírově by ani neměli. Po většinu série jsou aktivnějším týmem, více střílí a mají více šancí. Jenže poslední dva zápasy prohráli a poprvé v sérii čelí hrozbě vyřazení.
Jaké jsou zásadní faktory Bruins, které budou rozhodovat, zda Boston postoupí, nebo ne?
1) Bergeron a spol.
Po prvních dvou zápasech by si člověk asi jen těžko pomyslel, že budeme někdy psát o tom, že Patrice Bergeron, Brad Marchand a David Pastrňák nejsou dostatečně produktivní. Na kontě totiž měli dohromady 20 bodů a střídání co střídání terorizovali obranu Leafs.
V prvních čtyřech zápasech dal Boston, když byli tihle tři borci na ledě, pět branek a dvě inkasoval. Zároveň si vytvořil 10 nebezpečných šancí ke skórování, soupeř pouze čtyři. V pátém a šestém utkání se ale situace obrátila - Leafs měli při jejich přítomnosti na ledě bilanci dvou vstřelených gólů a žádných inkasovaných a třech vysoce nebezpečných šancí ke skórování oproti třem soupeřovým.
Zároveň není od věci připomenout, že tato trojice nebodovala ani v jednom ze třech prohraných zápasů v sérii a celkově nasbírali v těchto duelech -16 do tabulky pravdy. Všichni tři navíc čekají minimálně dva zápasy na bod.
Když se Pastrňáka novináři zeptali po posledním zápase na to, „jaké změny udělá, aby znovu začal bodovat,“ odpověděl: „Nic nezměním. Budu střílet dál. Budu se dostávat do šancí. Brankář dělá zákroky a myslím si, že to je docela hloupá odpověď.“
📹 David Pastrnak asked if he's going to make any adjustments to start scoring again said he's not going to change anything and that was a pretty stupid question #NHLBruins#WBZpic.twitter.com/dbPX21T8XB
Boston má ale se sedmými zápasy bohaté zkušenosti. Devětkrát za posledních deset sezón Medvědi si zahráli v závěrečném střetnutí série.
„Všechno to je o jednom zápase,“ říká Zdeno Chára. „Co musíme udělat jinak? Musíme skórovat,“ přišel s jednoduchým receptem kouč Bruce Cassidy, ale vzápětí pokračoval: „Poslouchejte, je to sedmý zápas. Bruins vyhráli Stanley Cup v roce 2011, tehdy ho hráli třikrát. Takže naši kluci si tím prošli.“
„Kdyby nám někdo na začátku sezóny řekl, že budeme v prvním kole doma hrát sedmý zápas, brali bychom to. Samozřejmě je to těžké, vzhledem k té pozici, ve které jsme. Ale těšíme se na další zápas. To je jediné, co můžeme kontrolovat. Oni to mají stejně. Ať už se v posledních šesti zápasech stalo cokoliv, nic to doopravdy neznamená,“ podotýká Marchand.
Svůj 12. sedmý zápas v kariéře dnes odehraje Zdeno Chára, na lídry Patricka Roye a Scotta Stevense (13) ztrácí jediné utkání.
Na šesté utkání se kouč Cassidy pokusil zamíchat sestavami a posunul do druhého útoku vedle Davida Krejčího a Jakea DeBruska Tommyho Wingelse. DeBrusk se sice postaral o jediný gól Bostonu, ovšem změny se chystají i na sedmý zápas.
Místo Wingelse se v sestavě objeví Danton Heinen. Rick Nash se tak vrátí do druhého útoku vedle Krejčího a DeBruska, zatímco Heinen bude hrát ve třetí lajně vedle Rileyho Nashe a Davida Backese. Heinen v pěti zápasech v sérii nebodoval a čtyřikrát vystřelil na branku. V základní části zaznamenal v 77 utkáních 47 bodů.
Čísla, statistiky, fakta...
• Tým, který v sedmém zápase skóruje první, má ve 169 sedmých utkáních bilanci 126-43, jinými slovy vyhrál v 74.6 % případů.
• Domácí týmy mají v sedmých utkáních bilanci 99-70, jinými slovy zvítězili v 58.6 %.
• 41 sedmých zápasů, jinými slovy 24.3 %, skončilo v prodloužení. Domácí týmy v nich mají bilanci 21-20.
• Bruins mají v sedmých zápasech bilanci 13-12, včetně bilance 12-8 na domácím ledě. Zároveň dnes nastoupí do 26. sedmého zápasu v historii, a překonávají tak v ligovém pořadí Detroit (25).
• Toronto má v sedmých zápasech bilanci 12-10, včetně bilance 5-9 na venkovním ledě.
• Boston dva z tří sedmých zápasů proti Torontu vyhrál.
Boston will play its 26th #Game7 to surpass Detroit (25) for the most ever.
