Uhlídat nejlepší útočníky soupeře. S takovým úkolem nastupuje do každého utkání český útočník Tomáš Plekanec. Nejinak tomu bylo i ve včerejším domácím zápase proti Pittsburghu, kde ho čekal v této sezóně možná nejtěžší úkol – uhlídat Sidneyho Crosbyho. Ale nejen, že tento těžký úděl splnil na jedničku, dokonce i sám přispěl gólem k vítězství svého týmu.

„Tato formace je nasazována v každém zápase proti nejlepším hráčům soupeře. Takže nejen, že musí být velmi koncentrovaní na obranou práci, také se od nich očekává, že pomohou našemu týmu i v útoku. Je to těžký úkol a není mnoho hráčů, kteří by se s nimi byli schopni poprat. Proto jsme všichni vděční za Plekyho. Je to výborný hokejista a velmi inteligentní člověk, který je schopen číst hru soupeře a předvídat tak jeho další kroky. Myslím, že patří k nejvíce přehlíženým hráčům téhle soutěže. Pro nás je ale důležité, že ho máme v kádru právě my,“ řekl útočník Brendan Gallagher.

Tomáš Plekanec nejen, že Crosbyho vynuloval, ale také ho s velkým přehledem překonal při soubojích na vhazování. Vyhrál 16 z 21 buly, na které nastoupil a Crosby měl tak úspěšnost pouhých 22 procent. Úctyhodný je na tom především fakt, že kapitán Pittsburghu je v této dovednosti hned druhým nejlepším hráčem ligy. „Už jsem proti němu několik zápasů odehrál, takže jsem přece jen už trochu věděl, jak proti němu hrát. Jenže pořád tady mluvíme o nejlepším hráči současnosti, takže jednoduché to určitě nebylo,“ řekl Plekanec, který přispěl druhou brankou Montrealu ke konečnému vítězství 3:2. „Můžete ho s úspěchem bránit 58 minut a on je schopný vás s klidem v posledních dvou minutách potopit. Nikdy nemůžete s určitostí vědět, co udělá a tak vám nezbývá, než nepolevovat celých 60 minut na koncentraci,“ dodal český útočník.

Není mnoho hráčů, kteří by byli schopni odehrát tolik minut ve hře v oslabení i v přesilových hrách, a navíc být v obou těchto činnostech velmi úspěšní. Proto je s podivem, že jednatřicetiletý centr je stále opomíjen jako aspirant na Selke Trophy (ocenění pro nejlépe bránícího útočníka NHL). V kabině Canadiens však mají jasno v tom, jak důležitého hráče pro ně Tomáš Plekanec představuje. „Tomáš dnes odehrál výborné utkání. Vstřelil důležitý gól a byl skvělý v podstatě ve všech aspektech hry. Je to výzva pro každého hokejistu, postavit se na led proti nejlepším hráčům téhle ligy. Ale Tomáš to spolu se svými spoluhráči z formace zvládl na výbornou. Tomáš hraje výborně pozičně a jen velmi málo chybuje,“ řekl trenér Michel Therrien.

Výborná hra na buly, ukázková hra v obraně a jeho útočné schopnosti činí z Plekance jednoho z nejlepších všestranných forvardů NHL. „Nastupuju proti nejlepším hráčům soupeře skoro ve všech zápasech. Navíc, když hrajete proti nejlepšímu hráči světa, je pro vás velkou výzvou snažit se mu co nejvíce znepříjemnit a otrávit hru, aby nebyl svému týmu nápomocný,“ řekl rodák z Kladna. „Když se mu jeho hra nedaří a začne být frustrovaný, tak to na jeho chování hned poznáte. Je to jedna z mála slabin, kterou má. Když se začne více věnovat osekávání vašich spoluhráčů než dění na hřišti tak víte, že se vám povedlo vyvést ho z míry,“dodal český útočník. Další zápas čeká Tomáše Plekance ve středu, kdy Montreal přivítá na svém ledě Buffalo Sabres.