Doslova za pět minut dvanáct se vzpamatovali hokejisté Tampy Bay, u kterých to letos pomalu vypadalo po loňském postupu až do finále konference a předloňské účasti ve finále na veliké zklamání. Nyní Lightning sice zdaleka nemají nic zaručeného, ani nyní se nenacházejí na pozicích elitní osmičky Východní konference, ale situace vypadá u Bolts, jež letos trápí velké množství zranění, výrazně lépe. A ještě lépe může vypadat, pokud se do konce základní části stihne do sestavy vrátit kapitán Steven Stamkos.

Včera sice přišla zpráva, že český centr Ondřej Palát se neúčastnil pátečního tréninku a jeho status pro dnešní utkání proti Washingtonu je neznámý, ale zároveň jsme se dozvěděli, že Steven Stamkos se účastnil poprvé od listopadu, kdy podstoupil operaci kolena, naplno tréninku. Kanadský střelec poté novinářům sdělil, že stále není připraven se vrátit do sestavy a že tak neudělá, dokud jeho stav nebude 100%, ale už to, že se dostal zpět na led, vypovídá, že rekonvalescence míří dobrým směrem.

Sedmadvacetiletý rodák z Markhamu omezeně trénoval už tři týdny, až dnes se ale účastnil naplno v první formaci vedle Nikity Kucherova a Braydena Pointa. Lightning původně v listopadu oznámili, že budou svého kapitána postrádat nejméně čtyři měsíce. Právě ve čtvrtek tento limit uplynul, ale na druhou stranu se spíše mluvilo o absenci v délce čtyř až šest měsíců.

Sám Stamkos říká, že ho nedávné zmrtvýchvstání jeho spoluhráčů motivovalo, aby se zotavoval ještě rychleji. Lightning totiž v posledních devíti utkáních bodovali v sedmi z nich (bilance 6-2-1) a celkově mají i po včerejší prohře 0:5 s Torontem, které momentálně s jedním zápasem k dobru drží před Tampou jednobodový náskok na druhé divoké kartě, bilanci v posledních 18 zápasech 12-3-3.

„Je to povzbuzující. Doufám, že kluci budou i nadále hrát dobře. Tomu zotavování to také pomáhá. Stačí se jenom kolem tohohle týmu, který hraje dobře poslední čtvrtinu sezóny a který spousta lidí už odepsala, pohybovat. Určitě to pomohlo,“ řekl Stamkos, jenž na pátečním tréninku zastával pozici Ondřeje Paláta, jenž netrénoval kvůli zranění v dolní části těla.

Kromě Paláta, jehož případnou absenci v zápase proti Capitals nechal trenér Jon Cooper bez komentáře, Tampě chybí další tři střední útočníci Tyler Johnson, Cedric Paquette a Vladislav Namestnikov (všichni zranění v dolní části těla).

Pokud se Tampě i se Stamkosem podaří nakonec do vyřazovacích bojů postoupit, musíme s tímto týmem, který patří mezi nejúspěšnější za poslední dva roky, počítat.