Po tom, ako sa 1. júla stal obmedzeným voľným hráčom, predĺžil v piatok svoje pôsobenie vo Washington Capitals 24-ročný útočník Tom Wilson. Jedná sa o 30 miliónovú zmluvu na nasledujúcich 6 rokov, teda do sezóny 2023-2024, čo robí priemerne 5,17 milióna dolárov na sezónu. Táto novinka vyvolala po médiách a sociálnych sieťach rozruch, väčšinou v negatívnom slova zmysle. Je ale tento kontrakt až tak veľkým prepadákom pre Capitals?

Pre Wilsona bola sezóna 2017-2018 doterajším vrcholom jeho kariéry a nie len v tom, že s Capitals vyhral Stanley Cup. V 78 zápasoch zaznamenal 35 bodov za 14 gólov a 21 asistencí. Jeho priemerný čas na ľade na jeden zápas bol takmer presne 16 minút a nabral až 187 trestných minút, čo je taktiež jeho osobný rekord za jeho doterajšiu 5-ročnú kariéru v NHL. Napriek tomu, že tento pravý krídelník na prvý pohľad vôbec nie je hodný svojho nového kontraktu, stále veľa ľudí si rozhodnutie manažmentu Capitals zastáva.

Samotný generálny manažér, Brian MacLellan, povedal: “Tom je unikátny hráč v rámci celej ligy. Už vo veku 24 rokov má pôsobivo veľa skúseností a veríme, že odteraz sa bude ako hráč už len zlepšovať a rásť. Tímy v NHL potrebujú mať na to, aby v lige uspeli, aj hráčov ako Tom, teda so schopnosťou hrať v akejkoľvek hernej situácii.” A v tomto je Wilson pre Capitals tak dôležitý, že boli ochotný s ním podpísať takto drahú zmluvu, aj keď budúci rok končia kontrakty ďalším až 10 hráčom (medzi nimi napríklad aj Jakub Vrána alebo Andre Burakovsky). Od kedy ho Capitals zvolili v drafte v 2012 z celkovo 16. pozície, sa Wilson známy najmä pre obľubu sa biť a devastovať protihráčov svojou tvrdou hrou, ktorou spôsoboval problémy aj vlastnému tímu, veľmi hráčsky aj osobnostne zmenil. Jeho vysoký počet trestných minút je stále najväčším negatívom v jeho hre, ale už aj dopĺňa nielen obranu, ale aj tých najhviezdnejších útočníkov. Reč je hlavne o Alexovi Ovechkinovi a Evgenym Kuznetsovovi, s ktorými Wilson strávil v prvej lajne väčšinu tohtoročného playoff. A darilo sa mu fajn: 15 bodov za 21 zápasov je na jeho pomery slušné. A navrch tohto všetkého, stále si vie zastať spoluhráčov na ľade aj mimo neho, čím zlepšuje psychiku vlastného tímu a aj spoluhráči a aj vedenie klubu ho majú o to radšej.

Štatisticky sa to tak nemusí javiť, ale dalo by sa povedať, že Wilson je dôležitým článkom tímu, najmä v posledných mesiacoch tejto sezóny. Naviac, Capitals Wilsonovi veria, že svoj ešte stále mladý vek a dobrú fyzickú kondíciu bude odteraz využívať už len v dobrom a tým dokáže, že si zaslúži svoj veľký balík peňazí. Okolo 40 až možno 50 bodov každú sezónu, žiadne dlhodobé zranenia a stále figurovanie v prvej až druhej lajne by mu malo na obhájenie si svojho kontraktu stačiť. Od nasledujúcej sezóny bude ale všetko závisieť už len na ňom (a na šťastí).

Teraz táto zmluva nie je najlepšia, pretože Capitals dosť riskujú, že sa z nej v budúcnosti stane veľký problém. Ale s postupom času, keď sa bude platový strop stále zvyšovať a ak bude Wilson od bodu, kde je teraz, už len stúpať v kvalite svojej hry, stane sa tento kontrakt hoden svojho príjemcu. Dokonca, ak sa niekedy Wilsonovi podarí dostať sa do formy, kedy bude schopný streliť až 25 gólov za sezónu, generálny manažér MacLellan bude ten, ktorého budú chváliť.