Byl nejlepším hráčem Flyers v sedmi zápasovém dramatu prvního kola play off proti NY Rangers. I přesto, že odehrál pouze čtyři utkání. Zdá se, že po letech lapálií s postem brankářské jedničky našli ve Philadelphii konečně správného chlapíka. Už v lednu podepsalo vedení týmu s Masonem nový tříletý kontrakt, díky němuž si kanadský brankář přijde v příštích třech letech na 12,3 miliónů USD.

V souboji gólmanů tak porazil Raye Emeryho, který v základní části neodchytal ani polovinu toho, co dostal na starost jeho o šest let mladší kolega. Přitom právě tito dva měli letos bojovat o post brankářské jedničky poté, co byl na konci loňského ročníku vyplacen ze smlouvy Ilya Bryzgalov. Navíc Emerymu končí po sezóně smlouva a na rozdíl od Masona tak není vůbec jisté, jestli bude v barvách Flyers pokračovat i v nadcházející sezóně.

Mason odchytal v základní části 61 utkání, v nichž měl průměr obdržených branek na zápas 2,50 a úspěšnost zákroků 91,7 procent. Tyto statistiky nelze vynášet do nebe, avšak ani hanět, neboť je to pořád „nadstandard“ v porovnání s tím, co předváděli gólmani Flyers v minulých letech.

Kanadský brankář se ale vytáhl především ve vyřazovací části, ve které se sice nestal spasitelem svého týmu, ale dal vědět, že s lepší obranou by Flyers mohli v příštích letech dojít daleko. Mason měl v sérii proti NY Rangers průměr 1,97 obdržených branek na utkání a úspěšnost zákroků 93,9 procenta. V obou statistikách byl tak druhým nejlepším gólmanem prvního kola play off, hned za brankářem Bruins Raskem.

Šestadvacetiletý gólman se nyní hodlá zaměřit na letní přípravu s vědomím toho, že pro příští sezónu budou očekávání fanoušků daleko vyšší. Navíc stačí vzpomenout na jeho nováčkovský ročník v Columbusu, ve kterém si vedl výborně, když dovedl Blue Jackets poprvé v historii klubu do vyřazovací části NHL a k tomu byl oceněn Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Jenže v dalších sezónách už pouze paběrkoval, až byl koncem minulé sezóny vyměněn právě do Philadelphie.

„Jsem o šest let starší a pomineme-li hokejové aspekty, tak si myslím, že jsem vyzrál jako člověk. V polovině letošní sezóny jsem prodloužil smlouvu tady u Flyers a byl jsem nesmírně vděčný za druhou šanci rozjet svoji kariéru v NHL,“ řekl Mason.

Kanadský brankář se rovněž musí vyrovnat s daleko větším tlakem ze strany fanoušků i médií, který je nesrovnatelný se situací v Columbusu. „Když se chystáte ke každému zápasu s pocitem, že hala je vyprodaná a fanoušci natěšení na zápas, je to něco, čeho chcete být součástí večer co večer. V Columbusu to bylo jiné, hala nebyla vyprodána na každý zápas a tlak na hráče byl všeobecně menší, zatímco tady je stadión pokaždé napěchovaný k prasknutí. Bylo zábavné hrát pod takovým tlakem každé domácí utkání,“ řekl Mason.

Šestadvacetiletý brankář tak může být řešením na dlouhodobý, palčivý problém, který pro Flyers představuje post brankářské jedničky. Avšak teprve příští sezóna ukáže, jestli si bude schopen udržet stabilní formu a jestli tak ve Philadelphii našli po letech správného člověka.