Letos v létě byl Milan Michálek postaven před svízelnou otázku: prodloužit smlouvu v Ottawě, nebo se porozhlédnout někde jinde? Českému útočníkovi přistály na stole zajímavé nabídky, některé mu garantovaly i lepší finanční podmínky, pokud se vzdá Ottawského dresu.

Devětadvacetiletý forvard se však po rozhovoru s generálním manažerem Bryanem Murraym přece jen rozhodl, že zůstane Senátorům věrný, a podepsal s klubem nový tříletý kontrakt.

Teď stojí český útočník na prahu nového ročníku, který jeho mužstvo odstartuje 9. října zápasem proti Nashvillu Predators. Rodáka z Jindřichova Hradce čeká už šestá sezóna v barvách kanadského mužstva, nicméně sám dobře ví, že loňský ročník nebyl po herní stránce žádná velká sláva.

„Nehrál jsem vůbec dobře. Všechno, co se mohlo pokazit, to se pokazilo. Nepovedl se nám úvod sezóny a pak se to s námi vezlo až do konce. Snad se to letos zlepší. Chci patřit k hlavním lídrům mužstva a doufám, se mi to povede.“

Devětadvacetiletý útočník si před startem nového ročníku musí zvyknout na jednu zásadní změnu – absenci Jasona Spezzy. Po boku tohoto kanadského útočníka, který byl v létě vyměněn do Dallasu, odehrál Michálek většinu utkání od svého příchodu k týmu v roce 2009 až do konce minulého ročníku.

A tím, že Spezzu následoval do Dallasu i Aleš Hemský, zůstal Michálek osamocen jako jediný pozůstatek první formace z konce loňské sezóny.

Trenéři zatím zkoušejí spolupráci českého útočníka s centrem Mikou Zibanejadem a křídelním útočníkem Alexem Chiassonem. „Bude to změna, ale nezbývá, než se přizpůsobit. Musím dokázat, že jsem schopen hrát i s jinými spoluhráči,“ řekl Michálek.

Bývalý hráč San Jose Sharks si v minulé sezóně připsal 39 bodů za 17 branek a 22 asistencí. Dobrou zprávou je to, že vůbec poprvé v kariéře odehrál plnou porci 82 zápasů základní části. Tou horší je fakt, že ani samotný hráč, ani vedení klubu nebylo spokojeno s jeho produktivitou.

Zvláště porovnáme-li jeho loňské výkony se sezónou 2011-2012, kdy byl s 35 brankami nejlepším střelcem mužstva a v tabulce kanonýrů NHL se umístil na konečném 14. místě.

„Je to spolehlivý hráč, kterého můžeme nasadit do kterékoliv herní situace. Je důležité, že odehrál všech 82 zápasů a v létě mu žádné zranění nepřekazilo přípravu. Má za sebou už hodně sezón, a ty dobré výrazně převažují nad těmi špatnými. Minulý ročník se mu sice nevydařil, ale to ani většině našich hráčů,“ řekl trenér Todd MacLean.

„Chci dokázat především sám sobě, že mám na lepší výkony, než jaké jsem předváděl minulou sezónu. Doufám, že mě čeká dobrý rok,“ řekl Michálek.