Éra, kdy byli čeští hokejisté v NHL opravdu vidět, nám pomalu končí a jedním z nejviditelnějších případů tohoto úbytku je čtyřiatřicetiletý obránce Zbyněk Michálek. Ten odehrál v podstatě celou letošní sezónu na farmě v AHL a pro borce se skoro 800 odehranými zápasy v NHL to mohlo znamenat konec kariéry v NHL. I když ho Coyotes o víkendu povolali zpět do prvního týmu, kde rodák z Jindřichova Hradce nastoupil zatím do jednoho utkání.

Coyotes zbývá ze sezóny odehrát už jenom pouhých devět zápasů, takže pro Michálka to buď budou poslední příležitosti zabojovat o kontrakt pro příští sezónu, ať už to by to bylo v Arizoně nebo někde jinde v NHL, nebo jeho labutí píseň.

Deník Arizona Republic ve svém příspěvku polemizuje, zda tato sezóna bude pro Michálka poslední v NHL. Český obránce prý chce svoji budoucnost prokonzultovat s manželkou a agentem až v létě a nejprve si chce rozmyslet, zda chce vůbec ještě hokej hrát. Pokud by se rozhodl, že chce, tak by NHL samozřejmě byla první volbou, ale vyloučen není ani návrat do Evropy. Ale hlavní prioritou je jeho rodina, takže udělá to nejlepší pro svoji ženu a dvě děti.

„Ať už se mi to líbí, nebo ne, pokud se nenaskytne ta správná situace, možná budu muset přemýšlet o konci kariéry,“ řekl Michálek.

Pokud k tomu skutečně dojde, může být dvojnásobný medailista z MS (2006 - stříbro a 2011 - bronz) na co pyšný. Draftem sice neprošel, ale do NHL nakoukl ve svých 21 letech jakožto volný hráč v dresu Minnesoty, která ho poté poslala do tehdejšího Phoenixu/dnešní Arizony, kde Michálek za místní Kojoty odehrál 600 ze svých 782 zápasů. Celkem v nich nasbíral 178 bodů (42+136), dalších 26 duelů přidal v play off (0+4). Účastnil se rovněž dvou Olympiád (2010, 2014).