Cam Ward nemusel nikomu dokazovat, že i přes své zranění patří stále mezi elitní gólmany NHL a zaslouží si místo v brankovišti Hurricanes. Přesto tak učinil. Famózním zákrokem hokejkou dokázal zlikvidovat střelu Colina Greeninga (Video) v sobotním zápase proti Ottawě Senators. Jeho tým v té době už prohrával 1:0, ale s přispěním Cama Warda dokázal nakonec dokráčet k vítězství 4:1.

Devětadvacetiletý brankář si v zápase připsal celkem 35 úspěšných zákroků a dočkal se svého prvního vítězství od návratu do svatyně Caroliny. Konkrétně problémy s třísly jej připravily o deset utkání této sezóny. Přivodil si je 24. října v zápase na ledě Minnesoty Wild. Přitom už předtím jej jiné zranění pravděpodobně vyřadilo z možné účasti na předběžném orientačním kempu kanadské reprezentace pro olympiádu v Soči, který se konal v srpnu.

NHL.com letos znovu začíná svůj pravidelný dotazník nazvaný "Five Questions With...", ve kterém zpovídá hráče a trenéry ohledně jejich ambicí a cílů v nadcházející sezóně. Další z těchto rozhovorů Vám nabídneme právě nyní:

I když se vás na to v posledních dnech ptalo jistě hodně lidí, přesto si tuto otázku nemohu odpustit. Dotaz se samozřejmě týká vašeho zákroku proti střele Colina Greeninga. Můžete nám popsat, jak se situace z vašeho pohledu vyvíjela a jestli si dokážete vybavit nějaký podobný zákrok, který jste musel během vaší kariéry řešit a jež byl podobný tomuto?

Když se podíváte na záznam, tak uvidíte, že po první střele jsem se dostal do plného rozkleku a nestihl bych se rychle přesunout proti dorážce. Naštěstí Greeningovi ta střela příliš nesedla a tak jsem proti ní z posledních sil natáhnul svojí hůl. Díky tomu, že to byla taková polostřela, jsem měl puk pořád na očích a nakonec jsem ho dokázal vytěsnit svojí hokejkou. Navíc inkasovaná branka by poslala Ottawu do dvougólového vedení, takže o to cennější byl tento zákrok. Osobně si nevzpomínám, že bych podobný zákrok kdy předtím udělal. Byl to pro člověka skvělý pocit slyšet reakci publika, jak vás za něco takového odměňuje hlasitými ovacemi. Právě proto jsem se vydal na brankářskou dráhu, abych mohl předvádět takovéto a jim podobné povedené a efektivní zákroky.

Problémy se zraněními vás v posledních letech mnohokrát vyřadily ze hry. Ale když jste předvedl takovýto zákrok (proti Greeningovi) a odchytal povedené utkání, máte pocit, že jste konečně našel správný zápasový rytmus, který vám tak dlouho chyběl?

Ano, v posledních dvou zápasech už jsem cítil, že jsem konečně našel ztracenou pohodu. Psychicky to pro mě nebylo nic snadného, potýkat se s tolika zraněními, které mě v posledním roce a půl potkaly. Je těžké se dostat do správného zápasového rytmu, když jste vynechal tolik času na ledě. Takže se snažíte vzít si z každého zápasu pozitivní myšlenky. Třeba v zápase proti Bostonu (23. října, Carolina prohrála 3:2 v prodloužení) jsem se cítil výborně. Ale samozřejmě jsem byl na druhou stranu zklamaný naší porážkou, protože když to vezmete kolem a kolem, ve výsledku stejně záleží jen na tom, jestli jste vyhráli či odešli poraženi. Ale dali jsme se rychle dohromady a už druhý den jsme porazili Ottawu. Osobně se snažím stále zlepšovat svojí hru a dostat ji tam, kde by být měla, a to na úrovni elitního gólmana NHL.

Mohl byste porovnat, jak velký rozdíl představuje tlak na psychickou a fyzickou stránku člověka, pokud hovoříme o překonávání zranění?

Psychiku to ovlivní hodně. V létě jsem se ze všech sil zaměřil na rehabilitaci a snažil jsem se dostat do co možná nejlepší kondice, aby mě v této sezóně žádné další zranění nepotkalo. No a co se nestalo, už v prvním měsíci letošní sezóny mě vyřadily ze hry problémy s třísly. Tohle hodně prověří vaší mentální odolnost. Máte pocit, že jste udělal vše proto, aby se to neopakovalo, a nakonec vás nějaké zranění stejně pošle mimo led, ať děláte, co děláte. Ale když tuhle nepřízeň osudu překonáte, pak vás to v mnoha ohledech zocelí jako člověka. I když to bylo těžké, snažil jsem se držet nad věcí a pomáhat si motivací, že se na led vrátím silnější a lepší, než kdy dříve. Ale to musím doložit činy a ne slovy. Nechci se vymlouvat na to, že jsem byl dlouho zraněný a nemám odehráno dost, abych předváděl požadované výkony. Sám od sebe vyžaduji ten nejlepší možný výkon pokaždé, když se postavím do brankoviště.

Váš návrat asi mnoha lidem vnukl otázku, jak to vypadá s vašimi šancemi na účast v Soči. Je pravděpodobné, že kdyby vás koncem minulé sezóny nevyřadilo zranění, že byste nechyběl na přípravném kempu kanadské reprezentace v Calgary. Myslíte, že za měsíc je možné přesvědčit vedení kanadského týmu, aby o vás projevilo zájem?

Myslím, že možné je všechno. Byl jsem samozřejmě nespokojený s tím, že moje jméno nefiguruje v předběžné nominaci a chtěl jsem to zároveň využit jako motivaci pro tuto sezónu. Mám zhruba měsíc času, než bude hotová konečná soupiska a musím se snažit co mi síly stačí, abych pomohl Carolině k co možná nejvíce vítězným zápasům. Když to dokážu, tak věřím tomu, že neujdu zraku reprezentačního výboru. Ale musím to brát hezky zápas po zápase a nemyslet takhle dopředu, protože vás to může rychle vyvést z koncentrace, jestli se budete touto myšlenkou pořád užírat. I když nejsem uveden v předběžné nominaci, je teď pouze a jenom na mě dokázat všem, že jsem si tam být zasloužil. Kanada má samozřejmě množství výborných brankářů, z kterých může vybírat, avšak já jsem od přírody soutěživý člověk a nehodlám sedět se založenýma rukama. I když v současné době mám pouze malou šanci, že se tam dostanu, i přesto mě nic neodradí od toho, abych se o to alespoň pokusil.

Carolina nedosáhla na play off od roku 2009. Pro někoho, kdo vyhrál Stanley Cup a navíc Conn Smyth Trophy to musí být jistě těžké, loučit se s NHL už začátkem jara. Když se podíváte na novou Metropolitní divizi a týmy, které tam figurují, jakou má podle vás letos Carolina šanci, že se do vyřazovací části soutěže znovu vrátí?

Je to velmi frustrující chybět tak dlouho v play off. Navíc máme všichni pocit, že náš tým je dost silný na to, aby se tam dostal. Za ty roky jsme se však naučili, že je třeba udržovat si co nejstabilnější výkonnost a snažit se minimalizovat výpadky formy. Liga i samotná naše divize je až příliš vyrovnaná na to, abychom si mohli dovolit takovýto luxus. Do play off jsem se dostal pouze dvakrát v životě, ale pokaždé to byl výborný pocit a navíc se našemu týmu v obou případech dařilo. Bohužel, dostat se mezi elitní osmičku nám dělá stále velké problémy. Je to zklamání i vzhledem k našim fanouškům a proto doufám, že to čekání konečně prolomíme a získáme šanci poprat se o další Stanley Cup.