Kdyby proběhla před začátkem letošních bojů o Stanley cup anketa o to, který klub je nejpodceňovanější, těžko by měli Predátoři z Mekky country music konkurenci. Jenže, poprvé v historii klubu přešli přes první kolo (pro osvěžení paměti vyřadili Anaheim s mnohem známějšími jmény v sestavě) a v noci na dnešek ukázali, že ani vítěz základní části Vancouver to s nimi nebude mít jednoduché.

67 vteřin před koncem vyrovnával na 1:1 po přihrávce Martina Erata Ryan Suter a dlouhý večer ukončil v 95. minutě Matt Halischuk, který na začátku sezóny ani nebyl na soupisce. A rázem je i stav série 1:1.

Je důvod k podceňování? Ani náhodou, málokterý tým má v celé soutěži tak dobrou defenzivu. Je vhodné zmínit dvě jména.

V brance vládne 196 cm vysoký Fin Pekka Rinne, který díky své spolehlivosti je v první pětce brankářů NHL takřka ve všech ukazatelích. Ne náhodou se o něm mluví jako žhavém uchazeči o Vezinovu trofej pro nejlepšího gólmana NHL.

Druhé jméno je kapitán mužstva (a jeho duše) Shea Weber. Řízný obránce ztělesňuje filozofii Predators – za relativně málo peněz dovedou tvrdou hrou znechutit soupeři život. Spoustu práce s nimi měli už loni v prvním kole pozdější vítězové z Chicaga. Ať už dopadnou Preds jakkoliv, jako úkol číslo jedna si dal GM David Poile udržet Webera, který je po sezóně omezeně volným hráčem. Je jasné, že ke stávajícím 4,5 milionů dolarů ročně bude muset něco přihodit.

Na Predators, kteří vstoupili do NHL v sezóně 1998/99, je zajímavé to, že na rozdíl od (relativně) nedaleké Atlanty či Phoenixu si dovedli najít své věrné fanoušky a nevisí nad nimi Damoklův meč přežití. Možná i proto, že jediným konkurentem v nejvyšších soutěžích jsou footballový Tennessee Titans. Fanoušci našli svojí identitu, jako přezdívku používají – i vzhledem k tvrdé hře – jméno Smashville. Ještě malé připomenutí na závěr – jméno a logo (šavlozubý tygr) byly vybrány díky zajímavým archeologickým nálezům v centru města.