V loňské sezóně oslavil tým Minnesoty Wild už deset let v NHL, ale oslava to nebyla příliš podařená, protože tým se potřetí v řadě neprobojoval do vyřazovacích bojů a potvrdil tak výsledky z uplynulé dekády, kdy se Minnesota dostala do play off pouze třikrát. Památná je zejména nadstavbová část v roce 2003, kdy se Wild probojovali až do finále Západní konference, kde je vyřadil Anaheim. Tým ze St. Paul prošel před novou sezónou zajímavou proměnou, ale bude to stačit na umístění mezi nejlepšími osmi v Západní konferenci?

UPLYNULÁ SEZÓNA:

39 vítězství - 35 porážek - 3 prohry v prodloužení - 5 po samostatných nájezdech - 86 bodů

Wild nepostoupili opět do play off, takže minulá sezóna se určitě nepovedla podle představ vedení týmu, ale je potřeba dodat, že Minnesota se dlouho pohybovala na hraně postupu do vyřazovací části. Západní konference byla loni extrémně vyrovnaná, vzpomínáte? Ovšem posledních 15 zápasů základní části rozhodlo o tom, že tým kolem Mikko Koiva se potřetí v řadě do play off nepodíval. Minnesota dokázala z těchto zápasů vyhrát pouze čtyři a jedenáct prohrála. Na postup do bojů o Stanley Cup stačilo na Západě 97 bodů a Wild jich měli 86, takže kdyby se hráčům povedl závěr základní části o něco lépe, tak je možné, že by fanoušci chodili na hokej i po skončení 82. zápasu uplynulého ročníku. Největší slabinou mužstva z „hokejového státu“ byla produktivita. Útok vstřelil pouze 206 branek, což byl pátý nejhorší výsledek v celé NHL. Jistě, Wild nikdy nepatřili k ofenzivním týmům, ale od nové sezóny možná patřit budou, protože po skončení sezóny se v klubu udály tři podstatné změny, o kterých si povíme o něco níže.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Minnesota nebyla velkým hráčem při lovu nechráněných volných hráčů, ale přesto patřila k nejaktivnějším týmům, co se příchodu i odchodu velkých jmen týče. Ano, všichni máme ještě v živé paměti dvě poměrně šokující výměny se San Jose. Ta první se konala ještě při červnovém draftu, který se shodou okolností konal právě v aréně Minnesoty. Devin Setoguchi byl vyměněn z týmu Sharks za obránce Brenta Burnse jen den po podepsání nové tříleté smlouvy, což bylo další velké překvapení. Jako součástí této výměny byl do Minnesoty vyměněn také Charlie Coyle a první volba v draftu - 28. místo (Zack Phillips). Ve druhém obchodu mezi oběma týmy byl zahrnut Dany Heatley a Martin Havlát. Oba dva špičkoví útočníci už potřebovali nový impuls a uvidíme, kdo nakonec bude v novém působišti platnější, ale očekává se, že Havlát by v San Jose měl hodně ožít (pokud zůstane zdravý). Heatley v posledních letech upadá a fanoušci Wild musí věřit, že se probere, protože jinak to bude pro organizaci pěkně drahá sranda. Mezi dalšími příchozími hráči najdeme: útočníky Darrolla Powea a Jeffa Taffea (dvoucestná smlouva) a obránce Mikea Lundina. Na zkoušku do tréninkového kempu byl pozván i bek Jordan Hendry. Žádný z těchto hráčů už není zvučná posila, ale Darroll Powe či Mike Lundin si zaslouží aspoň nějakou pozornost.

V odchodech, jak již bylo napsáno, dominují útočník Martin Havlát a obránce Brent Burns. Za oba dva přišla náhrada do útoku, takže díra v defenzivě se bude jen těžko zacelovat. Za novou výzvou odešel na Floridu gólman Jose Theodore, který chce ještě dokázat, že má na to, aby byl brankářskou jedničkou v týmu NHL. Osmatřicetiletý forward Andrew Brunette odešel do Chicaga, kde bude mít větší šanci na zisk premiérového Stanley Cupu. Ještě dále na sever se z chladné Minnesoty vydal obránce Cam Barker, jenž se pokusí restartovat svou kariéru, která byla přibrzděna zraněními, v Edmontonu. Přitom Barker byl na draftu 2004 zvolen jako celková trojka hned za Alexandrem Ovechkinem a Evgeni Malkinem. Fanoušci Wild mohli začít jásat, když se dozvěděli, že přeplacený Chuck Kobasew podepsal smlouvu s Coloradem a možná podobná reakce následovala, když James Sheppard (celou loňskou sezónu vynechal kvůli zranění levého kolene) putoval za třetí volbu v draftu 2013 do San Jose.

SEZÓNA 2011/2012:

Dvě velké posily v podobě Danyho Heatleyho a Devina Setoguchiho by měli Minnesotě pomoci se slabou produktivitou. Třetí velkou změnou před novým ročníkem je také Mike Yeo, což je nový hlavní kouč. Má zkušenosti jako asistent trenéra Pittsburghu Penguins (i jejich farmy) a loni byl hlavním trenérem Houstonu Aeros v AHL, což je záložní celek Wild, který dovedl až do finále American Hockey League, kde jeho tým nestačil na Binghamton Senators. To jsou oné tři velké změny, o kterých jsme se zmínili výše. Heatley i Setoguchi by měli ofenzívě hodně pomoci. Pokud se dobře sehrají se zbytkem mužstva, tak útok Wild bude hodně silný. Možná první formace ve složení Heatley - Koivu - Setoguchi. To nezní špatně, že? Další útoky budou mít také svou sílu, ale co obrana? Kdo bude bránit? Židlický, Schultz a Zanon jsou výborní obránci, ale na ligovou špičku nemají. Lundin si svoje také odehraje a poté tu je dvojice Stoner a Spurgeon, kteří potřebují ještě sbírat zkušenosti. V záloze budou mladíci Cuma a Scandella, jenž musí hlavně hrát a dostávat v AHL co nejvíce prostoru na ledě. Defenziva už nemá žádnou dominantní osobnost, což se projeví. Hráč jako Burns bude chybět - zejména na přesilovkách. Heatley by ho na modré čáře mohl nahradit, ale to teprve ukáže čas. Každopádně obrana by měla být nejslabším článkem celé hry Minnesoty, což by mohl a měl zachraňovat Niklas Bäckström či snad v této sezóně konečně uzdravený Josh Harding (měl poraněné koleno a rok nechytal).

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

V dresu Minnesoty si podle nás letos zaslouží speciální pozornost útočník Cal Clutterbuck. Je to typ hráče, kterého by chtěl mít asi každý generální manažer ve svém mužstvu. Takovou reputaci rozhodně nemá každý hráč ze třetí formace. Rodák z Wellandu v minulé sezóně nasbíral 34 bodů za 19 branek a 15 nahrávek. O třináct bodů si vylepšil své osobní bodové maximum a letos by to mohl dokázat znovu. Hlavní předností Clutterbucka je jeho bojovnost a odhodlanost. Je to prototyp kanadského hráče (dalo by se také říct Eric Lindros v menším vydání - co se týče fyzické hry), který neuhne nikomu a ničemu. Jeho důraz zřejmě v současné NHL nemá konkurenci, což potvrzují i statistiky. Nepříliš vysoký útočník odehrál za Minnesotu tři kompletní sezóny a ve všech byl nejvíce hitujícím hráčem v celé lize. Dá se předpokládat, že tomu v následujícím ročníku nebude jinak (pokud zůstane zdravý). Mezi fanoušky Wild je nesmírně oblíbený a není se čemu divit, protože je to hráč, který dává do hry celé své srdce i tělo.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Minnesotu podle nás čeká podobná sezóna jako ta loňská. Tým bude opět bojovat o postup či nepostup do play off až do posledních zápasů základní části. Možná se pleteme, ale podle nás to nakonec na postup mezi elitní osmičku stačit nebude.