44 sezón v NHL, žádný Stanley Cup. To určitě není moc příjemná bilance pro tým ze státu Missouri. O kom že se to bavíme? Samozřejmě o St. Louis Blues. Nejlépe to v poslední době s vyhlídkami po slavné trofeji lorda Stanleyho vypadalo v sezóně 1999-00, kdy Bluesmani ovládli celou základní část. Tým, který vedlo slovenské trio Demitra – Handzuš – Bartečko, však vypadl hned v 1. kole. Nad jejich síly tehdy bylo San Jose. Organizaci přes léto posílilo několik zkušených hráčů v čele s Jasonem Arnottem a Jamiem Langenbrunnerem. Když k nim přičteme dravé mládí v podobě Shattenkirka, Pietrangela, Berglunda, Stewarta nebo Sobotky, vyjde nám slušně poskládaný tým, který by mohl atakovat play off. Více už ale v příslušných odstavcích.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

38 vítězství - 33 porážek - 5 proher v prodloužení - 6 po samostatných nájezdech - 87 bodů

Ano i ne. Hodnotit minulou sezónu v podání St. Louis lze několika způsoby. Je hodně věcí, které se povedly, ale zároveň je hodně aspektů, které se nepovedli. Prvně bych začal vynikajícími diváky. Není moc hal, kde by na každý, opakuji na každý zápas, bylo vyprodané hlediště. St. Louis vkročili do sezóny 2010-11 výtečně. Po prvních 12 zápasech měli na svém kontě neuvěřitelných 20 bodů za 9 výher, 1 prohru a 2 prohry po nastavení. Vévodili tak celé NHL! Dalším pozitivem byly výkony slovenského strážce klece Jaroslava Haláka. Když odpustíme jeho slavný vlastní gól, kterým se proslavil, tak odchytal 26letý rodák z Bratislavy výbornou sezónu. 27 vítězství z 57 zápasů a z toho 7 shutoutů! Myslím si, že hlavně díky Halákovi nehráli Bluesmani na úplném chvostu západní konference, i když konečné 11. místo také není dobrá vizitka klubu. Musíme ale zdůraznit, že „západ“ byl v uplynulé sezóně extrémně vyrovnaný. Nutno je zmínit také jméno Davida Backese. 27letý americký reprezentant nastřílel 31 gólů a připsal si stejný počet asistencí. Stal se tak nejproduktivnějším hráčem týmu. Solidní výkony předváděli také další hráči, můžeme zmínit například Patrika Berglunda nebo Alexandra Steena. Slušně si také vedl Český útočník Vladimír Sobotka, který nastřádal 29 bodů (7+22).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Jednu jedinou výměnu udělalo vedení St. Louis během letošní letní přestávky. Na konci června přišel z Rangers Evgeny Grachev výměnou za třetí volbu draftu v draftu 2011 (tedy centra Stevena Fogartyho, kterého si vedení newyorského klubu vybralo). Největší letní posilou je ale bezesporu 36letý veterán Jason Arnott, který se upsal na jeden rok za bezmála 3 miliony USD. Arnott má za sebou 1172 zápasů v NHL a vlastní jeden prsten za vítězství ve Stanley Cupu. Dalším novým jménem je bývalý dlouholetý kapitán New Jersey Devils, který se v minulé sezóně vrátil do klubu, který ho přivedl do profesionálního hokeje – Dallasu Stars. Samozřejmě je řeč o Jamiem Langebrunnerovi, který se upsal taktéž na 1 rok. Jako náhrada za Tye Conklina přišel z Colorada Brian Elliott, jenž by měl krýt záda Jaroslavu Halákovi. Na výraznou pomoc při oslabeních a zejména při vhazováních přišel Scott Nichol, který naposledy působil v organizaci Sharks. Na zkoušku se upsal také nejlepší střelec NHL ze sezóny 2005-06 Jonathan Cheechoo. Vyprahlá bývalá hvězda světového hokeje se upsala Bluesmanům na 1 rok, za tu dobu by měl sebrat 600 tisíc dolarů. Obránce Kent Huskins přišel stejně jako Nichol na pomoc při oslabeních. V draftu si Blues zajistili služby slávistického Dmitrije Jaškina, ten však ještě zůstane v české extralize a do zámoří zamíří nejspíše až za dva roky.

O nějakém výrazném oslabení v sestavě Blues ani nemůžeme mluvit. Do Detroitu sice odešel Ty Conklin, kde by měl nahradit odcházejícího Chrise Osgooda. St. Louis ale podepsalo smlouvu s Brianem Elliottem, což by měla být slušná náhrada za několikanásobného reprezentanta USA. Největší ztrátou je ale bezpochyby Paul Kariya, který se již rozhodl pověsit brusle na hřebík. Stalo se tak 29. června. Kariya však v minulé sezóně nenastoupil kvůli zranění k ani jednomu zápasu. To ale nemění nic na faktu, že jeden z nejrychlejších hráčů historie NHL už týmu ze St. Louis nepomůže. S klubem se také po čtyřletém angažmá loučí bitkař Cam Janssen a vrací se do New Jersey, kde již působil v období let 2005-2007. Klub se také nedohodl na nové smlouvě s obránci Nathanem Oystrickem a Tysonem Strachanem. Prvně jmenovaný se upsal Phoenixu, Strachan zkusí štěstí ve Floridě Panthers.

SEZÓNA 2011/2012:

Mladý trenér David Payne vstoupí do své 3. sezóny na lavičce Bluesmanů. Bývalý hráč Bostonu nahradil v průběhu sezóny 2009-10 Andyho Murrayho, z dosavadních 124 zápasů dokázal 61 dovést do vítězného konce, v ostatních případech musel pogratulovat soupeři, ať už k vítězství po 60-ti minutách nebo po nastavení. V brance bude strážit klec Jaroslav Halák, doplňovat ho bude Brian Elliott. To je vcelku perspektivní dvojice brankářů. Přesilovky by mělo z modré čáry řídit duo Alex Pietrangelo – Kevin Shattenkirk. Uvidíme, v jaké kondici se bude projevovat David Perron, jenž toho v minulé sezóně moc nenahrál. Pokud bude rodák z Quebecu plně zdráv, měl by utvořit silnou útočnou formaci s Jasonem Arnottem a Jamiem Langenbrunnerem. V ústraní určitě nezůstanou ani David Backes s Chrisem Stewartem. V loňské sezóně dohromady nastříleli 59 gólů, které by se Blues v nadcházející sezóně náramně hodily. Útok má St. Louis celkem dost nabitý, protože i za takovými borci, jež byli jmenováni, zůstávají T. J. Oshie, Patrik Berglund, Andy McDonald nebo Alexander Steen.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Tuhle výměnu jsem ještě nepochopil a možná ani nikdy nepochopím. Vše se událo 19. února, kdy byla mladá naděje Avalanche Kevin Shattenkirk společně s Chrisem Stewartem vyměněn do St. Louis. Mnozí, mezi kterými jsem nechyběl ani já, si pokládali různé otázky v podobě: Proč? Kvůli čemu? Jediné vysvětlení jsem ale dokázal vymyslet, touha po Eriku Johnsonovi byla natolik velká, že vedení Lavin dokázalo pustit své dva velké talenty do budoucna. Shattenkirka draftovalo Colorado v roce 2007 na 14. místě. Do NHL však naskočil až v minulé sezóně, v dresu Avs odehrál 46 utkání, dalších 26 přidal už v barvách Blues. Celkem 22letý Američan nasbíral 43 bodů, což je na nováčka velice slušné číslo. Mezi obránci-nováčky dokonce největší, Shattenkirk předčil i takové borce jako Cam Fowler, P.K. Subban nebo John Carlson. Bodový nášup v minulé sezóně je určitě hlavním důvodem, proč mladého obránce sledovat v sezóně nadcházející, ale nesmíme zapomenout na faktor druhé sezóny. Hodně hokejistů na tom hodně prodělalo.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

V letní přestávce proběhlo u řeky Missouri velké posílení kádru. Necháme se překvapit, jak si nové akvizice jako Jason Arnott, Jamie Langenbrunner nebo Jonathan Cheechoo sednou do sestavy Blues. Hodně expertů tvrdí, že postup St. Louis do play off je v mezích teorie. My si však myslíme, že tento tým se po třech letech znovu podívá do vyřazovacích soubojů nebo ukončí sezónu na prvním nepostupovém místě západní konference.