Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.

Z letošních nováčků patří Simon Despres mezi nejmenší překvapení – na jeho zařazení do sestavy Penguins čekají už několik sezon. Velikost na NHL tento zadák z Lavalu, velkého předměstí Montréalu, rozhodně má, a že se dokáže zapojovat i do ofenzivy, dokazuje od své první sezony v Quebec Major Junior Hockey League, kde hrál za Saint John Sea Dogs. V šestnácti letech si zapsal čtrnáct bodů a dostal se na MS sedmnáctiletých za Québec.

O rok později Després nejen více než zdvojnásobil své bodové maximum z QMJHL, ale také se pozitivně zapsal mezi skauty pro následující draft. Úspěšné výkony na MS osmnáctek mu pak vynesly v kombinaci s celkovým ročníkem místo v prvním kole draftu, kdy si ho na konci vybrali Pittsburgh Penguins.

Do své třetí sezony vstoupil Després ještě dominantněji a Penguins mu krátce poté nabídli nováčkovskou smlouvu. Na žádné mezinárodní akci si tentokrát nezahrál, ale zažil naprosto skvělé play-off, ve kterém sbíral téměř bod na zápas. Jeho Ice Dogs ale ligu nevyhráli a museli si ještě rok počkat.

Després se v létě 2010 jen těsně nedostal do prvního týmu Tučňáků, kteří už tak měli sedm obránců pod smlouvou, takže ho vrátili zpět do Nového Brunšviku. Després tam dostal na dres áčko a svůj tým dovedl s hvězdami jako jsou Jonathan Huberdeau, Tomáš Jurčo nebo Nathan Beaulieu až do Memorial Cupu. Tam ve finále porazili domácí Mississaugu a mohli slavit.

Tuto sezonu Després začal na farmě ve Wilkes-Barre/Scranton Penguins, kde vůbec nezklamal, takže když se Pittsburghu zranilo několik beků, byl to právě on (a Robert Bortuzzo), kdo dostali šanci. Nyní ale patří mezi ty, kdo jsou na marodce pennsylvánského týmu a zůstane tam možná až do února. Zatím má na kontě 14 zápasů a 4 body v NHL, jeden z bodů je gól.

Přestože je Després velký, je mu vyčítáno, že nehraje dost fyzicky, třeba jako Brooks Orpik. Prostor před brankou se ale snaží vyklízet a k tomu blokovat střely. Jinak je skutečně šikovný, umí dobře bruslit a přihrávat. Na své střele ještě pracuje, ale je vidět, že nechce příliš na modré čáře riskovat.