Tak a jsme oficiálně na první metě směrem k výluce. Vedení NHL dalo konečně NHLPA jasně najevo, že pokud se do 15. září obě strany nedohodnou na nové kolektivní smlouvě, tak sezóna nezačne podle plánů, protože bude výluka. Výkonný ředitel hráčských odborů Donald Fehr se již dříve nechal slyšet, že sezóna by klidně mohla začít pod starou kolektivní smlouvou, ale už je jisté, že se to nestane.

"Jenom jsem unii potvrdil něco, co jsme několikrát řekli během posledních devíti nebo dvanácti měsíců. Čas na vyjednávání se krátí a vlastníci klubů NHL nejsou připraveni dále pracovat pod současnou kolektivní smlouvou, takže je potřeba se dohodnout na nové smlouvě a to co nejdříve," řekl včera Gary Bettman v New Yorku po dalších jednáních mezi NHL a NHLPA. "Stále věříme, že je dostatek času na to, abychom se na nové smlouvě dohodli a to je to, na co se budeme teď soustředit," nezapomněl ještě dodat již klasické klišé.

Další důležitou novinkou ze včerejšího jednání je, že NHLPA by měla příští týden (zřejmě v úterý) v Torontu předložit svůj návrh na novou kolektivní smlouvu. Fehr, jenž byl minulý týden v Evropě, kde se snažil osobně informovat své tamější nadřízené (tedy hráče), k tomu ještě nečekaně řekl, že mezi návrhem NHL a NHLPA budou velké rozdíly.

To je velký pokrok po šesti týdnech jednání. NHL a NHLPA mají před sebou ještě dalších pět týdnů vzájemných rokování, než vyprší současná kolektivní smlouva a třeba se na novém kontraktu opravdu dohodnou, ale většina fanoušků má spíše pesimistický názor na věc. Peníze jsou přeci až na prvním místě a nějaký fanoušek NHL? Ten si případně bude muset počkat.

Konec konců už dvakrát se mu to stalo. Jednou přišel o polovinu sezóny (1994/95) a podruhé za deset let už o celý ročník. Další celosezónní výluka zřejmě nebude, ale měsíc nebo dva bez NHL? Proč ne.

"Nepřekvapilo by mě, kdyby se pár měsíců nehrálo. Když mluvíme o majitelích klubů, a to zejména ve Spojených státech, tak oni berou říjen a listopad jako mrtvé měsíce. Jsou to pro ně těžké měsíce, protože se musejí vyrovnat s konkurencí MLB, kde vrcholí světová série, či NFL, takže pro ně začíná sezóna až v prosinci. Pokud budou majitelé chtít něco vynechat, tak to budou právě tyhle měsíce," řekl v červnu Trevor Linden, jenž byl šéfem NHLPA od roku 1998 a vydržel v ní až do poloviny července 2006 - zažil v této funkci jednání a výluku v ročníku 2004/05.