Snaha Calgary přebudovat kádr po letech neúspěšných pokusů proniknout do vyřazovací fáze NHL, dává letos příležitost mladým hráčům, aby se v relativně slabé konkurenci dokázali prosadit. Největší pozornost je přitom upřena na Seana Monahana, který se stal první volbou Flames v letošním draftu (vybrán z celkově 6. pozice). Zatímco zámořská média se nebrání jeho porovnávání s dalšími hráči, kteří byli v minulých letech draftování s totožné pozice (kupříkladu Zach Parise, Jonathan Toews, Eric a Jordan Staalové), trenér Flames Bob Hartley přišel s vlastním úhlem pohledu.

Sám se nebojí srovnávat svého svěřence s legendárním hráčem Colorada Avalanche Joe Sakicem, jak uvedl v nedávném rozhovoru: "V mnoha ohledech, ať už jde o jeho příkladné chování, pohyb na ledě či předvídavost, mi Sean připomíná Joe Sakica. Chápu, že naplnit takové předpoklady bude velice složité a neříkám, že k tomu dojde okamžitě. Přesto máme s tímto hráčem velké plány." Za svoje příkladné chování a vůdcovské schopnosti byl Monahan oceňován mnoha experty. Přitom Bob Hartley jistě nestřílí tímto porovnáním do větru, sám totiž trénoval Joea Sakica během svého působení na lavičce Colorada Avalanche v letech 1998-2003.

Trenér Calgary přitom dodává: "Vždycky jsem tvrdil, že mít v týmu 20 hráčů s přístupem k hokeji jako měl Joe Sakic, nepotřebovali byste ani žádného trenéra. Byl schopen přijít ráno po zápase a říct 'Ve včerejším utkání v čase 10:12 druhé třetiny jsem chyboval a šli jsme do oslabení. Můžeme si tuhle situaci rozebrat u videa?' Vždycky věděl přesný čas, kdy se to stalo. Nikdy jsem netrénoval podobný typ hráče." Nakonec Hartley dodává: "Týmový lídr byl měl být schopen vždy nacházet správná rozhodnutí a pak je učinit. A to je přesně to, co Joe Sakic dělal."

Jestli se prorocká slova Boba Hartleyho naplní a jeho osmnáctiletý svěřenec skutečně dosáhne předpokladů, které do něj hlavní kouč Calgary vkládá, je samozřejmě zatím pouze v oblasti spekulací. Každopádně v notně oslabeném týmu Flames rozhodně nebude o příležitost prokázat své hokejové schopnosti nouze.