Philadelphia Flyers je letos jedním z největších otazníků ligy. Mužstvo, které se v éře Jeffa Cartera a Mikea Richardse proměnilo z perspektivního mladého týmu na vzestupu v kolektiv schopný úspěšně bojovat v závěrečných kolech play off, se nyní může pohybovat stejně tak dobře na čele tabulky, jako v nepostupových vodách. Důvodem je, že kádr doznal nemalých změn a nikdo netuší, jaký vliv to bude mít na výkony klubu.

Například je zajímavé zamyslet se nad tím, co může týmu z Pensylvánie přinést angažmá Vincenta Lecavaliera. Bývalý kapitán Tampy Bay už není 108 bodovým hráčem jakým byl v sezóně 2006/07 a je nanejvýš pravděpodobné, že už jím nikdy nebude. V posledních čtyřech ročnících měl průměr 81,75 bodů na sezónu což není vůbec špatné. Pokud ovšem takového hráče platíte částkou 10 milionů dolarů ročně, už to tak skvěle nevypadá.

V prvním zápase sezóny vypadal Lecavalier dobře a asistencí přispěl k prvnímu gólu Flyers v letošním ročníku. Problém je v tom, že Lecavalier neodehrál plný počet zápasů od sezóny 2009/10. V posledních třech letech vynechal 44 zápasů kvůli zraněním, ale ani to neodradilo vedení Philadelphie od podpisu nové pětileté smlouvy, protože Flyers podepíšou každého, kdo má známé jméno.

Dalším příkladem je bývalý brankář Columbusu Steve Mason. Ten vyhrál v roce 2009 Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka NHL. Od těch dob však uplynulo mnoho vody a Masonovy statistiky nejsou nijak oslnivé. Navíc obrana Flyers se zdá být o dost horší než ta v Columbusu. Také je tu Ray Emery, který vyhrál jako náhradník Coreyho Crawforda s Chicagem Stanley Cup a v minulé sezóně odchytal 17 vítězných zápasů a jediný prohrál. Ve statistikách má ovšem podobná čísla jako Mason a tento úspěch je také třeba přičíst mimořádné formě hráčů Blackhawks v poli. Kdo ví, co od něj můžeme čekat letos v dresu Flyers.

Scott Hartnell měl minulou sezónu hodně nepovedenou a nikdo neví, jestli to byl jen špatný ročník, anebo se na 31 letém útočníkovi začíná projevovat věk. Jakub Voráček do role lídra ještě nedozrál a výkony Braydena Schenna jsou snad zklamáním největším. Brilantní útočné schopnosti a mizerná hra dozadu Claude Girouxe se tak zdají být jedinými konstantami v týmu Flyers.

To vše se vznáší jak temný mrak nad budoucností Petera Laviolletta. Úvodní porážka 3:1 od Toronta naznačuje, že by to mohl být pro Philadelphii další nepovedený ročník a kouč Flyers by se tak mohl ocitnout na seznamu kandidátů na vyhazov. Jistě, soudit po jednom odehraném utkání nové sezóny je poněkud předčasné, pokud ale odpočatý tým s okřídleným "P" na prsou podlehne Torontu, které den před tím odehrálo zápas v Montrealu, nevěstí to do budoucna nic dobrého.

Flyers před dvěma lety netrpělivě vyměnili jádro týmu na vzestupu. Tito hráči nakonec Stanley Cup vyhráli, ale jak víme, nebylo to v oranžovočerných barvách Philadelphie. Zatímco Los Angeles Kings byli trpěliví, aby mohli později udeřit plnou silou, Flyers jádro týmu neudrželi a to může mít na tým negativní dopad i několik let.

Jací budou letos Flyers? Na hodnocení je ještě brzy, ale jisté je, že vykročili špatnou nohou.