Po utorkovom zápase New Jersey Devils v Buffale, vyšiel Jaromír Jágr zo sprchy omotaný dvoma uterákmi a zjavne rozladený, keď sa snažil vysvetliť nevysvetliteľné. "Stále rovnaká pesnička," sucho a bez tradičného humoru okomentoval situáciu 42-ročný veterán a pobral sa do šatne vyhradenej pre hosťujúci tím.

Devils totiž prehrali ďalší zápas, ktorý dospel do samostatných nájazdov - tentokrát v Buffale, ktoré je bodovo a asi aj herne najslabším tímom NHL. Bola to už jedenásta prehra New Jersey z jedenástich zápasov, ktoré Devils do nájazdov v tejto sezóne dotiahli.

Berúc do úvahy fakt, že Devils strácajú body s tabuľkovo slabšími mužstvami a nevyhrali ani jeden zápas v penaltovom rozstrele, je až ťažké uveriť, že sú ešte stále v hre o play off.

Tentokrát Diabli strelili dva góly v samostatných nájazdoch, čo celkovo predstavuje tri premenené v sezóne, Sabres ale drámu rozhodli tretím premeneným nájazdom v deviatej sérii a potešili slabo zaplnené tribúny vo First Niagara Center a zároveň predĺžili nočnú moru hosťujúceho tímu.

V sobotu bol výsledok rovnaký, keď Devils prehrali v nájazdoch s mestskými rivalmi v hale New Yorku Islanders, ďalšieho slabšieho tímu, ktorý mal navyše v zostave až desať nováčikov.

"Neviem človeče," hovorí brankár Devils Cory Schneider. "Nemalo to dospieť do tohto bodu. Je to náš problém celú sezónu. Necháme súperov hrať, tímy, od ktorých sme lepší. Nemám nič proti Buffalu, hrali tvrdo, rovnako ako Islanders, ale v tejto fáze sezóny?"

"Sme lepší tím, ale necháme tieto mužstvá, aby sa s nami preťahovali o výsledok, potom im vyjde pekná akcia alebo šťastný odraz a už ste v zlej situácii," pokračuje Schneider. "Dnes tam nebolo toľko chcenia, aby sme zápas uhrali za dva body."

Zaujímavé konštatovanie v stave, kedy môže chýbať hráčom Devils každý bod na ceste do play off.
Pritom New Jersey v sezóne dokázalo poraziť silné tímy ako Anaheim, Pittsburgh, St. Louis či Boston a teraz stráca body v nájazdoch aj v riadnej hracej dobe s mužstvami, ktoré sú už z bojov o play off prakticky vonku.

Čo sa teda deje?

"Neviem, naozaj neviem," hovorí Schneider. "Neviem na to odpovedať. Vždy sa snažíme pracovať tvrdo, nie je to v tom, že by sme nemakali, ale keď to nepredvediete voči akémukoľvek tímu, nemôžete uspieť. Neviem čím to je, prečo do zápasov vždy nedáme všetko." Schneider ďalej pokračuje: "Rovnako to bolo aj proti Floride, ktorú sme nechali vrátiť sa do zápasu, ale nakoniec sme to ustáli. Avšak boli to tri zápasy, z ktorých sme mali mať šesť bodov a máme len štyri a to môže byť rozdiel na konci sezóny."

Ako je to so sebadôverou?

Nuž ťažko môže byť v tejto situácii v tíme Devils niekto prehnane sebavedomý. Napriek tomu je úžasné, že v tejto situácii sú Diabli len tri body za Columbusom, ktorý drží poslednú divokú kartu vo Východnej konferencii umožňujúcu postup do bojov o Stanleyho pohár. New Jersey ale už zostáva odohrať len šesť zápasov a Columbus má o zápas k dobru. V hre sú ešte aj tímy Toronta a Washingtonu, s ktorým budú Devils hrať túto noc.

Pritom ešte v sezóne 2011-12, boli Diabli najlepším tímom NHL v samostatných nájazdoch s bilanciou 12-4. Posledné dve sezóny je ich bilancia 2-18 a nevyhrali už 14 penaltových rozstrelov v rade.

Ako hlavnú príčinu možno asi uviesť, že medzitým mužstvo opustili dvaja špecialisti na nájazdy Zach Parise a Ilya Kovalchuk.

"Nemôžeme plakať ako deti a hovoriť, že je to najhoršia vec na svete," konštatuje veterán Dainius Zubrus. "Všetky tímy sú na rovnakej lodi."

Loď Devils sa ale pomaly blíži ku dnu, aj keď Jágr hovorí, že budú bojovať, pokiaľ bude šanca.

Šancu stále majú, nie však už viac ako jednu, nakoľko v tejto sezóne už stratili 11 bodov v nájazdoch a kopec ďalších, keď hrali slabo proti menej silným tímom.

Ich bilancia je 6-3-4, so štyrmi porážkami v nájazdoch, proti piatim bodovo najhorším tímom tejto sezóny - Buffalu, Floride, Islanders, Calgary a Edmontonu.

"Myslím si, že to je dôvod, prečo sa teraz nachádzame v situácii, v ktorej sa nachádzame," hovorí Zubrus. "Vo veľkých zápasoch proti dobrým tímom sa vieme vzoprieť a niektoré z nich sme aj porazili, ale neviem z akého dôvodu, naša psychická odolnosť nie je každý večer rovnaká."

Bude teda zaujímavé sledovať, či Devils nakoniec napriek všetkému postúpia do play off. Tam sa už totiž môže stať čokoľvek a viete čo? V Play Off sa už v nájazdoch nerozhoduje.