Marc Bergevin si může blahopřát. V letošní sezóně provedl generální manažer Canadiens několik výměn, které se jeho týmu ve vyřazovací části nadmíru vyplácejí. Pomineme-li jeho největší úlovek, kterým byl zisk Thomase Vanka z NY Islanders, oplatily se i výměny dalších dvou hráčů, kteří sice nepatří mezi hvězdy NHL, ale přesto jsou pro Montreal velmi ceněným zbožím.

Prvním z této dvojice je útočník Dale Weise, kterého Canadiens získali 3. února z Vancouveru. Opačným směrem putoval obránce Raphael Diaz. Weise sice hraje až ve čtvrté formaci, ale v play off patří ke klíčovým hráčům Montrealu. Pětadvacetiletý útočník si ve vyřazovací části připsal dvě vítězné branky, včetně rozhodující trefy ve třetím utkání série proti Bostonu. V tomto duelu přispěl svému tým i jednou asistencí, třemi hity a připsal si dva kladné body ve statistice plus/mínus. A to i přesto, že na ledě strávil pouze 11. minut.

Díky jeho příspěvku je tak čtvrtá formace Canadiens poměrně nečekaně produktivní a ukazuje, že každý útok je schopný rozhodnout důležité zápasy v play off. „Od té doby, co se Dale stal členem naší organizace, přinesl našemu týmu mnoho dobrého. Jeho výkony v play off jsou inspirací pro ostatní hráče a přispívají k pozitivním výsledkům celého mužstva,“ řekl trenér Therrien.

Weise si zatím ve vyřazovací části připsal dvě branky a dvě asistence. V týmové produktivitě tak překonává třeba kapitána týmu Briana Giontu či jednoho z nejobávanějších kanonýrů základní časti Maxe Paciorettyho. A to i přesto, že jeho průměrný ice-time činí pouhých 10 minut a 26 vteřin. Z hráčů Montrealu dostává méně příležitostí na ledě už jenom Michael Bournival.

I když vyrůstal ve Winnipegu, je Weise dlouholetým fanouškem Canadiens a svoje místo v kabině Habs si tak náležitě vychutnává. „Ve Vancouveru jste se mohli celé dny procházet po ulicích a stejně neměl nikdo ani ponětí o tom, kdo jste. Naopak tady v Montrealu ani nepřejdete ulici, aniž by si vás někdo nevšiml. Lidé tady žijí hokejem a atmosféra na stadiónu během úterního zápasu byla naprosto elektrizující. Hrát za Montreal je mým splněným snem,“ řekl Weise.

Kromě Weiseho se v průběhu sezóny připojil k týmu i obránce Mike Weaver, který byl 4. března vyměněn z Floridy za dvě volby v draftu. Zkušený šestatřicetiletý bek hraje v NHL již 11. sezónou, za svoji kariéru už oblékal dres Atlanty Thrashers, LA Kings, Vancouveru Canucks, St. Louis Blues a zmíněné Floridy.

Ani Weaver nepatří mezi nevytěžovanější hráče Canadiens, po většinu času hraje ve třetí obranné dvojici po boku Francise Bouillona nebo Douglase Murrayho. Jeho obětavosti si však cenní celý tým v čele s brankářem Carey Pricem. Weaver si za sedm zápasů připsal již 20 zblokovaných střel, v této oblasti je třetím nejpilnějším hráčem svého týmu.

Právě poté, co zablokoval střelu Johnny Boychuka ve třetím utkání proti Bostonu, byla založena nakonec vítězná akce Montrealu, na jejímž konci byl trochu symbolicky Weise. „Upřímně necítím, že bych byl pod takovým tlakem, jakému jsou vystavování třeba naší útočníci, kteří musí rozhodovat zápasy. Snažím se hrát jednoduše a pokud je to v mých silách, tak se pokusím každý střelecký pokus soupeře zastavit vlastním tělem,“ řekl Mike Weaver.

Kanadský obránce odehrál všech sedm zápasů svého týmu ve vyřazovací části. Na své konto si připsal jednu branku a dvě asistence, průměrně pak stráví na ledě něco přes 15 minut. „Jsem šťastný, že jsme našel cestu k tomu, jak se stát fungující součástí našeho mužstva. Není jednoduché měnit působiště v průběhu rozběhnuté sezóny,“ řekl Weaver, který má v šestatřiceti letech za sebou pouhých 18 zápasů v play off NHL.

„Jsem velmi vděčný za to, jak vyvážený máme kádr. Naši hráči podřizují vše týmovému úspěchu, včetně nově příchozích, kteří skvěle zapadli do našeho herního systému. Sečteno a podtrženo, tyto výměny se nám nadmíru vyplatily,“ řekl Therrien.