Tampa Bay patří mezi celky, které se nebojí dát prostor mladým hráčům. Koneckonců Tyler Johnson a Ondřej Palát skončili na 2. a 3. místě v hlasování o nováčka roku. Přesto bylo velkým překvapením, když se před sezonou Steve Yzerman rozhodl nenechat si v týmu Jonathana Drouina. Třetí volba draftu 2013 zakotvila pro další sezonu v Halifaxu, tedy juniorské soutěži.

Nyní se Drouin chystá na Yzermana a trenéry opět zapůsobit, aby se mohl prosadit do prvního týmu. "Jsem tomu blíž než loni," uvedl v rozhovoru před tréninkem v Ice Sports Forum. "Samo to ale nepřijde, minule jsem se o tom přesvědčil."

Drouina sice mrzelo, že se do sestavy neprotlačil. Nyní ovšem hodnotí další rok v juniorce pozitivně. Zlepšil se celkově jako hráč, zlepšil vhazování, obrannou činnost a také se naučil být správným kapitánem. Tedy lídrem v kabině i na ledě. "Je ze mě lepší hráč," tvrdí odhodlaně před letní přestávkou. I když u sportovců všeobecně jsou ony přestávky hodně zkrácené.

V Halifaxu 19letý forvard opět ukázal, jak cenný může pro Tampu v budoucnu být. V základní části nasbíral 108 bodů, 79 z toho za asistence. Celou soutěž vedl v bodování play off, kde zapsal 41 bodů. Jak již bylo psáno, zlepšil se jako vůdce. Nebyl pouze tím, který střílel, ale také tím, který do střel padal a blokoval je. Tím nejvíce zaujal své pozorovatele.

"S postupem času hrál lépe a lépe," je si vědom Drouinova vývoje Yzerman. "Skvělé je, že po návratu do juniorky hrál v oslabení, přesilovkách a všech důležitých situacích. Celou dobu jsme ho sledovali, byl výborný na obou stranách kluziště. V juniorech měl možnost nám to dokázat a myslím, že je z něj díky tomu lepší hráč."

Sám útočník přiznal, že nebyl dostatečně připraven na rychlost NHL. To se projevilo v loňském kempu. Do hlavního týmu se dostali Johnson, Palát a Pánik a Bolts se rozhodli, že bude lepší svou vycházející hvězdu umístit zpět do Halifaxu. Počítali s tím, že tam bude hrát klíčovou roli a to je pro jeho vývoj lepší, než se potácet ve čtvrté formaci.

"Když budu zpětně hodnotit, kdybychom ho vzali hned do prvního týmu, asi by to nakonec dopadlo dobře. Jenže my jsme museli udělat rozhodnutí a vzali jsme do Tampy tři lépe připravené nováčky. Samozřejmě jsme nepředpokládali, že Tyler a Ondřej budou mít tak skvělé sezony. Nevěděli jsme, kam je zařadíme do sestavy. Všechny najednou jsme prostě nemohli posunout," vysvětloval Yzerman krok Blesků.

Yzerman také dodal, že chápal Drouinovo rozladění. Tu sezonu byl Kanaďan nominován nejlepším hráčem kanadských juniorských soutěží a podobný pád na zem nejspíš ještě nezažil. "Bylo mi 18, když mě poslali zpět. Není to tak, že by to byla moje poslední šance na prosazení se," hodnotil s odstupem necelého roku Drouin. Po poctivé dřině v Halifaxu se nyní cítí připraven. "Jen to musím dokázat na ledě," je si vědom.

"Mezi 18 a 19 lety je velký rozdíl. Za rok se stihl hodně naučit. Teď je hladový a motivovaný, aby se do hlavního týmu dostal," poznamenal Yzerman.