Úvodní utkání finále Východní konference mezi Tampou Bay a New York Rangers potvrdilo očekávaní, která spekulovala o vyrovnaném duelu s favority na straně domácích hokejistů. Newyorčané svého protivníka zejména v první třetině přehrávali, ale o výhře rozhodli až v závěru utkání. Jedinou branku hostů vstřelil Ondřej Palát.

NY RANGERS - TAMPA BAY 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)

Do první třetiny úvodního utkání vstoupili s větší odhodlaností a rychlostí Rangers, kteří svého soupeře jednoznačně přehrávali, čemuž odpovídá i poměr střel. Jednou trefili tyčku a Ben Bishop se při likvidování úniku Dereka Stepana a dalších příležitostí domácích pěkně zapotil. Branky jsme se ale nedočkali. Ve druhé dvacetiminutovce se Lightning zlepšili a byli vyrovnanějším protivníkem než v první periodě, v několika střídáních Newyorčany dokonce přehrávali, ale gól ne a ne přijít. Když už se zdálo, že do šatny po druhé třetině se půjde za bezgólového stavu, udeřili Rangers. Po zblokované střele Ryana McDonagha si puk našel Chris Kreider a jeho pokus tečovaný českým zadákem Andrejem Šustrem doputoval až k Dereku Stepanovi, hrdinovi sedmého zápasu proti Capitals, který zblízka překonal Bishopa. Tampa však utkání nezabalila a domácím ukázala jednoduchý důvod, proč se nenechat vylučovat. Vyloučení domácího kapitána McDonagha zužitkoval po pasu Tylera Johnsona přes bránící hráče Jezdců Ondřej Palát, na jehož střelu z první nestačil ani Henrik Lundqvist. Jedním z hlavních problémů hostů byla malá důraznost a nepříliš fyzická hra, což bylo možná příčinou rozhodující branky Rangers 2 minuty a 25 sekund před koncem základní hrací doby. Kevin Hayes totiž dostal spoustu prostoru nacentrovat puk před branku hostů, kam si sjížděl Dominic Moore, jenž bruslí usměrnil kotouč za záda Bishopa. Lightning sice v závěru odvolali gólmana, ale přes dobrou defenzivu Rangers se ani nedostali k většímu ohrožení Lundqvistovy klece. Rangers tak zvítězili v prvním zápase 2:1 a dostali v sérii do vedení.

Perličky:
* Moore vstřelil svůj čtvrtý vítězný gól v play off ve své kariéře.
* Rangers odehráli 15 zápasů v play off v řadě s rozdílem jedné branky, včetně všech 13 utkání v letošních bojích o Stanley Cup.
* Domácí zvítězili v počtu hitů 30:18.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.