Star Wars: Souboj impérií. Vypůjčili (a upravili) jsme si název slavné filmové ságy na vlastní pojmenování série mezi Pittsburghem a Washingtonem, i když označení souboje mezi Penguins a Capitals za ‘sérii‘ je poněkud nevystihující. Mnohem lépe by seděl přívlastek Supersérie s velkým ‘es‘, jelikož půjde o výjimečný souboj, který v hokeji nevidíme každý den. Dva nejlepší týmy současné NHL vedené megahvězdami v podobě Sidneyho Crosbyho a Alexe Ovechkina se střetnou v tvrdém souboji druhého kola o postup do finále konference. Čeká nás strhující válka hokejových impérií.

ÚTOČNÍCI

„Mluvili jsme o tom celý rok, jak důležitá je obrana v play off. Musíte hrát dobře směrem dozadu, abyste mohli vyhrávat. Nezáleží na tom, proti komu hrajete, musíte ze sebe vydat to nejlepší,“ říká před sérií proti útočně laděnému soupeři washingtonský Nicklas Backstrom. „Hrát proti Backstromovi je opravdu, opravdu velmi obtížné. Není to vidět, ale když se hrají důležité zápasy, stává se rozdílovým hráčem,“ vysekl poklonu osmadvacetiletému centrovi kouč Trotz. A je tomu opravdu tak. Švéd byl dlouho označován jako ‚Ovechkinův poskok‘, který by bez svého pána nebyl ani poloviční. Jenže to už dávno neplatí. Ovie je sice stále jednoznačně největší hvězdou, ale pokud se mu nedaří (nebo je zraněný), je to právě dvorní nahrávač, který se ujme otěží nad týmem z hlavního města. V základní části rozdal přesné přihrávky na 50 gólů (k tomu přidal 20 přesných zásahů), za šest zápasů proti Philly to bylo 7 bodů (2+5).

Hlavní postavou silného útoku Caps je samozřejmě skvělý střelec a silový útočník v podobě Rusa Ovechkina. Ten letos rozvlnil síť soupeřů padesátkrát (na tuto metu dosáhl již posedmé v kariéře), vsítil svůj pětistý gól v Národní lize a platí za jednoho z nejlepších střelců v historii. Jenže mu stále chybí týmový úspěch (pokud nepočítáme zisk President’s Memorial Trophy). Letos má velkou šanci na něj i s přispěním dalších skvělých útočníků dosáhnout. Řeč je například o T. J. Oshiem, jež nastřádal v základní části 51 bodů (26+25) a v semifinále divize čtyři, Mr. Game 7 v podobě Justina Williamse, hráče narozeném pro ty nejdůležitější okamžiky, lehce nedoceněného Evgeny Kuznetsova (v základní části 77 bodů, ve vyřazovacích bojích zatím 1+0) či veterány Chimery a Beagela. Další skvělý nahrávač vyrostl z Marcuse Johanssona, který hraje v současnosti ve výborné formě (1+5 proti Flyers). Když připočítáme ještě, v play off dosud nebodující, Wilsona a Burakovskyho, bude mít obrana Pens plné ruce práce.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Nicklas Backstrom		Centr	6	2	5	7	+2	6	0	4	0	0	1	0	14	14.29%	9	5	114	43.96%
2.	Marcus Johansson		Centr	6	1	5	6	+2	2	1	4	0	0	0	0	9	11.11%	4	4	94	30.77%
3.	Alex Ovechkin		Levé křídlo	6	3	2	5	+1	0	2	3	0	0	1	0	29	10.34%	28	1	120	0.00%
4.	T.J. Oshie		Pravé křídlo	6	1	3	4	+1	9	0	1	0	0	0	0	13	7.69%	9	3	108	67.86%
5.	Jay Beagle		Pravé křídlo	6	2	0	2	+1	2	1	1	0	0	0	0	11	18.18%	4	4	77	55.56%
6.	Justin Williams		Pravé křídlo	6	0	2	2	-4	8	0	2	0	0	0	0	14	0.00%	6	3	94	60.00%
7.	Evgeny Kuznetsov		Centr	6	1	0	1	-2	2	1	1	0	0	0	0	20	5.00%	8	3	99	48.10%
8.	Jason Chimera		Levé křídlo	6	1	0	1	0	10	0	0	0	0	1	0	2	50.00%	8	0	73	0.00%
9.	Tom Wilson		Pravé křídlo	6	0	0	0	0	9	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	23	3	77	0.00%
10.	Andre Burakovsky		Levé křídlo	6	0	0	0	0	4	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	3	1	73	50.00%

K popisu ofenzivy Pens můžeme říci, že se dá vyjádřit čtyřmi rovnicemi: první útok= Sheary+Crosby+ Hornqvist= gól, druhý útok= Fehr+ Malkin+ Kunitz= gól, třetí útok= Kessel+ Bonino+ Hagelin= gól, čtvrtý útok= Kuhnhackl+ Cullen+ Rust= gól. Pokud má nějaký tým vyrovnané útoky, je to právě Pittsburgh. Šikovný Conor Sheary si svými výkony zasloužil místo v první lajně spolu s kapitánem Crosbym a Švédem Horvqvistem. Sid the Kid, jedna z největších hvězd posledního desetiletí (ne- li největší), je opět ve své hvězdné formě, což dokazuje i jeho bodový zisk v prvním kole. Za pouhých pět zápasů se podílel celkem na osmi gólech (3+5), Hornqvist zase vstřelil v prvním zápasu hattrick. Jevgenij Malkin se po zranění pomalu rozehrával během druhého střetnutí s New Yorkem, ale poté předvedl neskutečnou show, když na ledě Rangers nasbíral čtyři body (nejvíce od jeho ‚mega představení‘ proti Carolině roku 2009, kdy dal asi jeho nejslavnější gól zády k wardově bráně a završil hattrick). Na křídlech mu hrají zkušení defenzivně ladění hráči Kunitz (0+0) a Fehr (1+0).

Rychlost. Přesně toto slovo charakterizuje třetí řadu celku z města oceli. Nick Bonino (0+5) rozdává přihrávky, Kessel (3+3) střílí z kruhů své smrtelně nebezpečné švihy zápěstím a Hagelin (1+0) představuje rychlonohé bojovné křídlo. Mladíci v kombinaci s nejzkušenějším mužem sestavy, se ukázali jako rozhodující faktor. Zářným příkladem je vítězný gól Cullena ze zápasu číslo tři, na který mu nahrával Němec, a v dětství velký fanda svého současného týmu, Tom Kuhnhackl.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Sidney Crosby		Centr	5	3	5	8	+2	2	2	5	0	0	0	0	12	25.00%	5	3	102	46.90%
2.	Evgeni Malkin		Centr	4	2	5	7	-1	4	2	5	0	0	0	0	10	20.00%	3	6	61	35.48%
3.	Phil Kessel		Pravé křídlo	5	3	3	6	-2	0	3	5	0	0	0	0	20	15.00%	3	0	87	0.00%
4.	Patric Hornqvist		Pravé křídlo	5	3	2	5	+2	4	1	2	0	0	0	0	18	16.67%	14	4	85	0.00%
5.	Nick Bonino		Centr	5	0	5	5	+2	2	0	3	0	1	0	0	3	0.00%	4	6	83	52.44%
6.	Bryan Rust		Pravé křídlo	4	2	1	3	+4	2	0	0	0	0	0	0	5	40.00%	8	4	41	0.00%
7.	Matt Cullen		Centr	5	2	1	3	+2	0	0	0	0	0	2	0	6	33.33%	8	3	78	48.42%
8.	Conor Sheary		Levé křídlo	5	2	1	3	+3	6	0	0	0	0	0	0	10	20.00%	2	6	69	0.00%
9.	Tom Kuhnhackl		Pravé křídlo	5	1	2	3	+2	0	0	0	1	1	1	0	4	25.00%	11	4	65	0.00%
10.	Carl Hagelin		Levé křídlo	5	1	0	1	-1	4	0	0	0	0	0	0	8	12.50%	9	3	79	0.00%

OBRÁNCI

Aby nebylo ofenzivy málo, podporuje jí ze zadních řad produktivní, ale špatně bránící (-2), John Carlson (3+3). Obětavě a tvrdě hrají Matt Niskanen (15 zblokovaných střel a 19 hitů) a Karl Alzner (13 zastavených střel a 10 hitů). Pro Orpika a Niskanena, zvláště pro prvně jmenovaného, bude mít série speciální náboj. Oba totiž nějaký čas hájili barvy soupeře.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	John Carlson		Obránce	6	3	3	6	-2	4	3	5	0	0	1	0	25	12.00%	9	13	150	0.00%
2.	Matt Niskanen		Obránce	6	0	2	2	+4	2	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	19	15	154	0.00%
3.	Karl Alzner		Obránce	6	0	2	2	+3	4	0	0	0	0	0	0	10	0.00%	10	13	137	0.00%
4.	Nate Schmidt		Obránce	6	0	1	1	0	0	0	1	0	0	0	0	2	0.00%	10	6	80	0.00%
5.	Dmitry Orlov		Obránce	6	0	1	1	0	2	0	1	0	0	0	0	4	0.00%	13	3	77	0.00%
6.	Mike Weber		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	1	3	9	0.00%
7.	Taylor Chorney		Obránce	2	0	0	0	-1	2	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	2	4	25	0.00%
8.	Brooks Orpik		Obránce	3	0	0	0	-1	4	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	8	9	55	0.00%

Stejně jako roku 2009 bude ve střílení gólů bránit Washingtonu ofenzivní obránce Kris Letang. Ovšem jeho spoluhráči se změnili. Fin Olli Maatta se po návratu zatím bodově neprosadil. Po osmi zblokovaných střelách (krom Letanga) mají také Lovejoy a Cole, o jednu méně pak Daley a Dumoulin. Se skvělým gólmanem v podobě Murrayho za zády jsou Pens jedním z nejméně inkasujících týmů v lize, ovšem nyní přichází ta pravá zkouška.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Kris Letang		Obránce	5	1	4	5	+4	4	0	2	0	1	0	0	11	9.09%	11	8	137	0.00%
2.	Trevor Daley		Obránce	5	0	3	3	+1	8	0	1	0	0	0	0	12	0.00%	2	7	114	0.00%
3.	Ben Lovejoy		Obránce	5	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	8	8	73	0.00%
4.	Brian Dumoulin		Obránce	5	0	1	1	+1	2	0	1	0	0	0	0	5	0.00%	3	7	89	0.00%
5.	Ian Cole		Obránce	5	0	1	1	+3	2	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	9	8	78	0.00%
6.	Justin Schultz		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	0	1	6	0.00%
7.	Olli Maatta		Obránce	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	8	2	93	0.00%

BRANKÁŘI

Nechť promluví čísla. Úspěšnost zákroků 96,8%, 0,84 inkasovaného gólu na zápas, 149 ze 154 pokusů Philadelphie zastaveny, dvě vychytané nuly. Ne, toto nejsou čísla ze hry NHL hraná na úroveň začátečník, ale statistiky Bradena Holtbyho z prvního kola. Již teď si zaslouží velký respekt, ale proti Tučňákům to bude mít výrazně těžší. Uvidíme, jak si povede dál. Náhradník Grubauer zatím nedostal šanci.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Braden Holtby		Brankář	6	4	2	0	2	5	154	96.80%	0.84	358

Zatkoff podržel Pens v prvním duelu proti Rangers, ale od návratu Murrayho inkasovali Tučňáci pouze čtyřikrát (z 89 střel na bránu) a jednadvacetiletý Kanaďan měl v prvním kole skvostnou úspěšnost zákroků na 95,5%. Pokud bude ve svých výkonech pokračovat i ve finále divize, mají Capitals problém. Fleuryho návrat je ve hvězdách.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Matthew Murray		Brankář	3	3	0	0	1	4	89	95.50%	1.33	180
2.	Jeff Zatkoff		Brankář	2	1	1	0	0	6	65	90.80%	3.08	118

ÚHEL POHLEDU

Deja vu zažívají oba týmy. Sezona 2008/2009 a ta současná jsou si opravdu v mnoha věcech podobné. Pittsburgh v roce 2009 vyhodil po sérii špatných výkonů a propadu na 10. místo konference kouče Therriena a nahradil ho ofenzivně laděným Bylsmou, který Pens natolik pozvedl, že vyhráli 18 z posledních 22 zápasů základní části. V ročníku 2015/2016 byl kouč Johnston vyhozen poté, co se jeho tým po sérii špatných výkonů propadl až na 10. místo v konferenci a nahradil ho útočně laděný trenér Sullivan. Tučňáci začali hrát mnohem lépe a z posledních 14 zápasů základní části jich 13 vyhráli. V prvním kole 2009 vyřadil Washington New York Rangers a Pittsburgh si poradil s Philadelphií. Poté se Capitals střetli ve druhém kole s Pens. Před několika dny vyřadil Washington Philadelphii a po jasné porážce si balili na dovolenou i hráči Rangers, jejich katem se stali Tučňáci z Pittsburghu. V noci z dneška na zítřek začíná druhé kolo, repete z ročníku 2008/2009.

Alex Ovechkin se má za co mstít svému sokovi Crosbymu. Nejen za již zmiňované a připomínané vyřazení roku 2009, ale také kvůli neúspěchům na mezinárodní scéně, kde ho ve vzájemných zápasech Sid jasně přehrával. Začíná se říkat, že bude souboj mezi Pens a Caps předčasné finále. Pokud váháte, jestli byste měli v noci na duely vstávat, věřte, že se vyplatí každá nenaspaná sekunda. Možná totiž vidíme tak velký souboj nejlepších hráčů poslední dekády naposledy. Tato série se zapíše do historie jako další kapitola Hvězdných hokejových válek.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip redakce: 4:3, postoupí Pittsburgh Penguins