Nashville sice zaznamenal v minulé sezóně méně bodů než v ročníku předchozím, ale ve vyřazovacích bojích paradoxně dokázal postoupit dále. To všechno s kapitánem Shea Weberem v sestavě. Jenže Predators, respektive jejich management v čele s generálním manažerem Davidem Poilem, se na konci června rozhodli k odvážnému kroku - vyměnit Webera do Montrealu za P.K. Subbana. Přestože fanoušci i odborníci se povětšinou shodují na tom, že Nashville na tomto trejdu vydělal, až nadcházející sezóny ukáží, komu se skutečně vyplatil a komu ne. Predátoři by však se sympatickým celkem rádi uspěli už v blížícím se ročníku, ale v cestě jim opět stojí těžká Centrální divize a neúprosná Západní konference. Povede se jim dokráčet dál než v uplynulé sezóně?

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
7.	Nashville Predators	82	41	27	14	96	228:215	6-14	4-2	49-33	23-11-7	18-16-7

Nashville vstoupil do sezóny výtečně. V říjnu prohrál z deseti utkání jediné v základní hrací době a připsal si bilanci 7-1-2. V listopadu už Preds v takové jízdě nepokračovali, dokonce zaznamenali zápornou bilanci 5-6-2, ale po relativně vyrovnaném prosinci (6-6-3) a lednu (6-5-1) znovu nabrali formu v únoru (7-3-3), aby v kladných zápisech pokračovali rovněž ve dvou zbývajících měsících březnu (8-5-2) a dubnu (2-1-1). Zatímco v sezóně 2014/15 udrželi Predators skvělé druhé místo v divizi, tentokrát se mezi nejlepší trojku nedostali a do vyřazovacích bojů postoupili z první divoké karty se ziskem 96 bodů (o osm méně než v předchozím ročníku). Mírně si pohoršili v ofenzivě (228 místo 232 gólů) a defenzivě (215 místo 208), ale nešlo o žádné hrozné poklesy.

Jakožto držitel první divoké karty narazili na vítěze jedné z divizí, který zapsal méně bodů. V tomto případě to byli hokejisté Anaheim Ducks, jimž se v předchozím ročníku podařilo postoupit až do finále Západní konference, v němž dokonce nad pozdějšími šampióny ze Chicaga vedli 3:2 na zápasy, a kteří v prvním kole vyprovodili Winnipeg už po čtyřech duelech. Nashville byl ovšem pro Ducks mnohem těžším soupeřem než Winnipeg, což ukázaly už první dva zápasy v Kalifornii, když Predators v obou vyhráli shodným výsledkem 3:2, a ujali se tak vedení 2:0. Kačeři však ukázali, proč platí za jednoho z nejtěžších protivníků v lize, a urvali následující tři zápasy. Nashville si ale dokázal vynutit výhrou 3:1 v šestém střetnutí rozhodující sedmý zápas, v němž udržel díky dvěma gólům v první třetině, ten vítězný dal nakonec Paul Gaustad, výhru a postoupil do druhého kola.

V něm na partu kapitána Webera čekal neméně obtížný celek - San Jose, které si v prvním kole snadno poradilo se svými rivaly z Los Angeles a postoupilo poměrem 4:1 na zápasy. Mělo tak spoustu času na odpočinek, což se o Predators říci nedalo. V celém prvním kole hráli každý druhý den a mezi sedmým zápasem v Anaheimu a úvodním střetnutím v San Jose (naštěstí to není zas tak daleko) je dělily opět dva dny. Tento interval utkání po dvou dnech platil až do rozhodujícího sedmého utkání, čímž už předesíláme vývoj série. Sharks uspěli v prvních dvou domácích zápasech, to samé se ovšem povedlo Predators. Žraloci se díky výhře 5:1 v pátém duelu dostali do vedení, které ovšem gólem v prodloužení šestého střetnutí znovu smazal Viktor Arvidsson. Sedmý zápas v SAP Center byl ale zcela v režii domácích. Nashville sice konečně mohl odpočívat více než jeden den, ale nebylo mu to nic platné, Sharks totiž po výhře 5:0 jasně postoupili do finále konference.

Predators nicméně předvedli sympatické výkony podpořené dobrými brankáři, kvalitní obranou a překvapivě produktivním útokem. Ten řídil v základní části se 64 body Filip Forsberg, se 33 góly rovněž nejlepší střelec týmu. O tři body méně zapsal do statistik švýcarský obránce Roman Josi (14+47), jenž pro změnu vévodil nahrávačům. Prosadili se také James Neal (31+27), Shea Weber (20+31) a Mike Ribeiro (7+43). Ve velmi dobrém světle se ukázal po přestupu z Columbusu Ryan Johansen, který dokázal ve 42 zápasech základní části zaznamenat solidních 34 bodů (8+26).

Ve vyřazovacích bojích se stejně jako před rokem ukázal Colin Wilson, který ve 14 zápasech zaznamenal velmi dobrých 13 bodů a s Mikem Fisherem se dělil s pěti zásahy o pozici nejlepšího střelce. Za zmínku stojí výkony Josiho (1+8), Johansena (4+4) a Neala (4+4).

V brankovišti kraloval v základní části i v play off jediný muž - Pekka Rinne. V první části sezóny ho trenéři nasadili do 66 zápasů, v nichž si připsal bilanci 34-21-10, průměrně inkasoval 2.48 gólů, zastavil 90.8 % střel, které na něj letěly, a čtyřikrát se mu povedlo vychytat čisté konto. V sedmnácti utkání se objevil třicetiletý Kanaďan Carter Hutton (7-5-4), autor 91.8% úspěšnosti zákroků, dvou vychytaných nul a průměru 2.33 inkasovaných branek za zápas. Do jednoho střetnutí se dostal také jednadvacetiletý Fin Juuse Saros.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Než se dostaneme k nejočekávanější výměně, tak se podíváme na podpisy některých zatím méně důležitých hráčů. Roční dvoucestnou smlouvu podepsal farmářský útočník Adam Payerl, tříletý nováčkovský kontrakt dostal dvacetiletý Kanaďan Justin Kirkland (62. volba na draftu 2014), ze švédské SHL, kde chytal za Malmö Redhawks, pak zkusí prorazit čtyřiadvacetiletý gólman Jonas Gunnarsson (roční nováčkovská smlouva). Kdo ale s Nashvillem kontrakt nepodepsal, byl třiadvacetiletý Američan Jimmy Vesey, a tak ho klub vyměnil výměnou za volbu ve třetím kole draftu do Buffala (Vesey nakonec podepsal v Rangers).

Nabídku na smlouvu nedostala trojice hráčů - útočník Eric Nystrom (St. Louis), farmářský obránce Garrett Noonan (NY Rangers, zkušební kontrakt) a šestadvacetiletý Kanaďan Cody Hodgson. Po otevření trhu s volnými hráči odešli také gólman Hutton (St. Louis, dva roky) a farmářský forvard Jamie Devane (Calgary, roční smlouva). Vykoupení ze smlouvy musel strpět pětatřicetiletý zkušený kanadský obránce Barret Jackman.

Nejvýznamnější odchod se však udál 29. června. GM Poile se rozhodl k riskantnímu kroku, když vyměnil svého kapitána a dlouholetého hráče Predators (763 zápasů) Shea Webera do Montrealu, od kterého na oplátku získal sedmadvacetiletého kanadského zadáka a vítěze Norris Trophy za sezónu 2012/13 P.K. Subbana. Jestli se mu tento krok vyplatil, se teprve ukáže.

Odchodů tak celkově zažili Predátoři minimálně, příchodů bylo podstatně více. Roční smlouvu s platem 575 tisíc dolarů podepsal s klubem bývalý zadák Vancouveru Yannick Weber, totožnou smlouvu dostal také osmadvacetiletý zadák Matt Irwin. Dvoucestný roční kontrakt podepsal devětadvacetiletý forvard Harry Zolnierczyk, ze švýcarského Bernu přišel zkušený farmářský centr Trevor Smith (dvouletá dvoucestná smlouva), po odchodu na farmu Chicaga se k týmu vrátil na základě roční smlouvy Michaela Limbase. Defenzivu posílí také jednatřicetiletý americký obránce Matthew Carle, v posledních čtyřech sezónách hráč Tampy Bay.

SEZÓNA 2016/17:

Jaká bude sezóna 2016/17? Nashville rozhodně má na čem stavět, brankoviště bude hájit zkušený Fin Pekka Rinne, dvojku by mu měl dělat pětadvacetiletý Čech Marek Mazanec. Obrana sice přišla o Shea Webera, ale po příchodech Subbana, Carlea, Yannicka Webera a Irwina by měla být opět důležitou součástí mužstva, postarat by se o to měli společně s již jmenovanými Josi, Ekholm a Ellis. Ani útok nevypadá zle, prim by měli hrát Forsberg, Ribeiro, Fisher, Smith, Neal a Johansen. Prostor určitě dostanou také Wilson, Järnkrok a Arvidsson. V prvním týmu se už usadil také Austin Watson, pokusí se o to Colton Sissons, Miikka Salomäki a Cody Bass, ale i kdyby se někdo musel začít na farmě, prostor obléct dres Predators určitě dostanou.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Koho jiného si vybrat do této rubriky než P.K. Subbana? V Nashvillu sice na něj nebude takový tlak jako v Montrealu, ale přesto bude celá hokejová veřejnost sledovat, jak se sedmadvacetiletému Kanaďanovi bude dařit. Ještě jako hráč Canadiens byl často kritizován za svoji příliš riskantní hru, která čas od času vede k chybám. Predators by ale v tomto ohledu mohli pro něj být ideálním týmem, ať už bude s ním ve dvojici hrát kdokoliv, mohl by to být například Josi, bude fungovat jako pojistka, a Subban tak bude mít prostor na svoje ofenzivní výlety. Predátoři na něj budou spoléhat a úspěch, či neúspěch Nashvillu bude záležet hodně na jeho výkonech.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Loni jsme správně tipovali, že Predators se do play off probojují jako držitel jedné z divokých karet, letos bude tip ještě obtížnější. Je těžké předpovědět, jak se mužstvo vyrovná s odchodem Webera a příchodem Subbana, ale osobně si myslím, že Nashville by se měl do vyřazovacích bojů opět probojovat, i když možná bude o postup bojovat až do posledních zápasů. Na jízdu do finále to osobně nevidím, ale Predátoři jsou schopni z role outsidera vytěžit maximum, případné druhé kolo by ale mělo opět znamenat stopku.