Tučňáci si zahrají finále podruhé za sebou. V tom minulém uspěli, letos budou stát po skalpu Columbus Blue Jackets, Washington Capitals a Ottawa Senators proti Nashville Predators, kteří se, stejně jako minulý rok San Jose Sharks, kvalifikovali do finále vyřazovacích bojů poprvé v historii. Pens budou klasicky spoléhat na trio tahounů Crosby-Malkin-Kessel, která je doplňována výkony Matta Murrayho v brance. Jaké jsou ale ne tak viditelné postavy a faktory, díky nimž by Pittsburgh mohl obhájit zisk svatého hokejového grálu?

Zkušenosti

Penguins mají oproti svému soupeři jednu velkou výhodu. Většina jejich hráčů absolvovala celou řadu lítých bojů v play off a získala cenné zkušenosti, jež by mohla uplatnit též letos. Navíc Crosby s Malkinem a Kunitzem (a Fleurym, který ale bude pravděpodobně dělat dvojku Murraymu) byli hlavními tahouny vítězného týmu 2009, Matt Cullen získal pohár s Carolina Hurricanes 2006, tehdy vedený Peterem Laviolettem, současným koučem Preds. Drtivá většina sestavy poté zůstala po loňském triumfu nezměněna.

Justin Schultz

Bek Justin Schultz se neprosadil v sestavě Edmonton Oilers a byl v průběhu ročníku 2015-16 vyměněn do Pittsburghu. Zde dokázal konečně naplnit svůj potenciál, jež do něj dříve vkládali skauti, a letos do jisté míry nahrazuje svou produktivitou dlouhodobě zdravotními problémy indisponovaného Krise Letanga, za něhož chodí na přesilovky s elitním komandem svěřenců kouče Sullivana.

Ian Cole

Zadák Ian Cole je přesným opakem Justina Schultze. Blokuje celou řadu střel (v play off zatím téměř tři na zápas), má skvělou bilanci získaných a ztracených puků (třináct ku sedmi), umí přitvrdit hru (třicet hitů) a rozdává gólové přihrávky (zatím sedm). Právě on by se mohl stát díky své obětavosti pro tým nenápadným a rozhodujícím jazýčkem na vahách.

Scott Wilson

Hraje tvrdě, blokuje střely a snaží se podílet i na útoku. Takto by se dal charakterizovat útočník checking line Scott Wilson. V rozhodujícím sedmém zápasu série proti Sens zabránil přihrávce na úplně opuštěného protihráče a pravděpodobně zachránil svým Penguins sezonu. Tento příklad jasně dokazuje jaký je jeho přínos celku z Pensylvánie. Poctivě odvedená černá práce. Tak důležitá. Tak nedoceněná.