Je tomu již dlouhých sedm let, co se hokejoví fanoušci v Buffalu vydali na zápas místních Sabres i po skončení pravidelného dvaaosmdesátizápasového maratonu. Od té doby to jde s Šavlemi od desíti k pěti a od pěti k desíti. Od nástupu Jasona Botterilla do funkce generálního manažera však celek ze severu USA pomalu nabírá síly a během okurkové sezony si brousí šavle na ročník 2018-19. Kde bude tato zbraň naostřená nejvíce?

Brankoviště

Nejvýraznější změnou v kádru je tandem gólmanů. Ze St. Louis přišel dvaatřicetiletý Carter Hutton, dvojku mu bude dělat Scott Wedgewood. První jmenovaný se stal nejžádanějším mužem na trhu volných hráčů po té, co prožil nejlepší ročník své dosavadní kariéry, během níž zasáhl do 32 duelů (v šesti případech naskočil do hry za nevyrovněně chytajícího Jakea Allena) a s úspěšností zákroků 93,1% dotáhl Noty k 17 výhrám. Buffalské pokladničce ulehčí jeho tříletý kontrakt o 8,25 milionu amerických dolarů. Wedgewood má na druhou stranu s NHL minimální zkušenosti a v posledním ročníku se mu nedařilo v barvách Arizony, kde v procentu pochytaných střel nedosáhl ani na hranici 90.

Celková kvalita: ★ ★ ★ ☆ ☆

Potenciál: ★ ★ ☆ ☆ ☆

Obrana

Jedinou, zato však obrovskou, posilou zadních řad je mladík Rasmus Dahlin, jehož si Sabres vybrali na letošním draftu z první pozice. Švédský supertalent má bohaté zkušenosti se seniorskými ligami, jelikož zářil ve Frölundě. Ve Spojenýchm státech by měl vytvořit první obrannou dvojici s dalším mladíkem Rasmusem Ristolainenem.

Celková kvalita: ★ ★ ★ ☆ ☆

Potenciál: ★ ★ ★ ☆ ☆

Útok

Nejvíce talentu a nových jmen nalezneme v útoku. Z Pittsburghu přišel dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Conor Sheary. Pětadvacetileté křídlo se podílelo na zisku nejslavnější trofeje především v roce 2016, kdy tvořil úderné duo se samotným Sidney Crosbym. Další trio nových forvardů přišlo (spolu s volbami v draftu) jako protihodnota za Ryana O'Reillyho ze St. Louis. Jsou jimi český veterán Vladimír Sobotka, centr Patrik Berglund a především nadějný mladík Tage Thompson. Když k těmto hráčům připočítáme další naděje jako Sam Reinhart či Casey Mittelstadt, dostáváme ofenzivu s velkým potenciálem.

Celková kvalita: ★ ★ ★ ☆ ☆

Potenciál: ★ ★ ★ ★ ☆

Sečteno podtrženo, Buffalo bude sázet především na útok a první obrannou dvojici. Zároveň musí doufat v dobrou formu nových brankářů a ostatních hráčů. Otazníků je tedy stále více než dost a postup do vyřazovacích bojů bude letos, i přes poměrně zvučné posily, pravděpodobně složitý. Ale po zázraku ve Vegas není vyloučeno nic, že?