Nashville je zpět. A buďte si jistí, že tentokrát tu Predators nejsou jako outstider ze 16. místa, který může jenom překvapit, ale jako největší favorit ze všech postupujících a tým, který po loňském neúspěchu ve finálové sérii proti Pittsburghu touží po odplatě. Predators mají silný a široký útok, nejlepší obránce v lize a zřejmě největšího favorita na Vezina Trophy. Jenže, jak se Josi a spol. mohli loni přesvědčit, outsider občas dokáže šokovat. Colorado loni stanovilo rekord pro nejmenší počet bodů v základní části v éře platového stropu, ale letos si pod vedením kandidáta na Hart Trophy Nathana MacKinnona brousí zuby na jeden z nejcennějších skalpů za poslední roky. Kdo půjde dál a kdo skončí?

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Možná je to trochu klišé, ale Nashville nemá žádné viditelné slabiny. Rozložený útok, v němž figurují čtyři lajny schopné skórovat, několik schopných centrů, jedna z nejlepších obran za poslední roky a brankář, který dost možná vyhraje Vezina Trophy, budí takový respekt, že Predators jsou považováni za největšího favorita na Stanley Cup ze všech 16 týmů.

Predators nemají v sestavě jediného hráče s více než 64 body a jejich nejproduktivnější hráč Filip Forsberg je až za hranicí 50. místa kanadského bodování. Zároveň ani jeden z hráčů nepřekročil metu 30 branek - nejblíže se přiblížil 29 gólový Viktor Arvidsson - a v sestavě Predátorů není žádná vyložená superhvězda. Na druhou stranu má kouč Peter Laviolette k dispozici šest hráčů s 50 a více body, 11 hráčů s 30 a více body a 13 hráčů s 10 a více brankami (Ryan Ellis a Colton Sissons jich mají devět).

Pekka Rinne patří s 2.31 inkasovanými brankami na zápas a 92.72% úspěšností zákroků k hlavním favoritům na zisk Vezina Trophy a celou sezónu ukazuje, že je plně připraven poprvé v kariéře vyhrát Stanley Cup. Jenomže, i pětatřicetiletý Fin, jak jsme viděli v loňském play off ve finálové sérii proti Pittsburghu, si může vybrat slabší chvilku. Jinak ale chytal skvěle a i dvojka Juuse Saros má za sebou skvělá čísla (2.44 GAA a 92.47 %).

Největší strach ovšem budí defenzivní řady Predators. P.K. Subbanovi se zdaleka nedostává tolik pozornosti, ale při pohledu na statistiky (skvělé Corsi, ale malé procento startů v útočném pásmu) je jasné, že může úplně v pohodě soutěžit o Norris Trophy. Roman Josi, Mattias Ekholma a ze zranění se navrátivší Ryan Ellis doplňují obranu, která nemá nikde v lize obdoby. Tohle je sestava, která skvělé brání, ale umí útočit přinejmenším stejně dobře jako útočníci.

Nebýt Vegas, zřejmě by Colorado sklidilo pozici největšího překvapení letošní sezóny. Poté, co Avalanche loni zaznamenali 48 bodů a stanovili rekord pro nejnižší počet bodů od zavedení platového stropu, u nich většina odborníků čekala další mizernou sezónu s vyhlídkou na draftování Rasmuse Dahlina. To ale Laviny zásadně odmítly a i po výměně Matta Duchenea podávaly výkony nad očekávání.

Největší zásluhu na tom má útočník Nathan MacKinnon, jeden z největších kandidátů na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče týmu. Dvaadvacetiletý Kanaďan nasbíral v 74 utkáních 97 bodů a Avalanche potřebují, aby byl silným tahounem i v prvním kole. Celkově je díky němu potentní celá ofenziva, jež je s 3.11 desátou nejlepší, a figurují v ní takoví hráči Mikko Rantanen (84 bodů) a Gabriel Landeskog (62 bodů).

Colorado má také skvělé speciální formace - s 22 % osmou nejlepší přesilovku a s 83.3 % čtvrté nejlepší oslabení. Lepší čísla než v minulé sezóně měla také brankářská dvojice Semyon Varlamov (2.68 GAA a 92 %) a Jonathan Bernier (2.85 GAA a 91.3 %), ale první jmenovaný se zranil a do letošní sezóny už nezasáhne.

Další více než čtyři týdny bude chybět také klíčový shutdown zadák Erik Johnson, který by se proti vyvážené ofenzivě Predators určitě hodil. Právě defenzivní řady budou určitě největší slabinou Avalanche - jedinou hvězdou je Tyson Barrie, ale nyní to bude na hráčích, jako jsou Nikita Zadorov, Samuel Girard, Patrik Nemeth a Mark Barberio, aby ubránili nabitý útok Predátorů.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Kevin Fiala
Avalanche mají po absenci Erika Johnsona podstatně

KEVIN FIALA
Levé křídlo
Základní část 2017/18
GP: 80 | G: 23 | A: 25 | Body: 48
Střely: 187 | +/-: 20

slabší defenzivu než Nashville a svoje klíčové obránce (Barrie, Zadorov, Nemeth a Girard) budou nasazovat především proti první formaci Predators Ryana Johansena. To znamená, že se okamžitě otevírá prostor pro další formace Nashvillu, které by měly být právě ty rozdílové. Kevin Fiala měl našlápnuto k skvělému play off už loňské jaro, ale zranil se v sérii proti St. Louis a nakonec zasáhl do pouhých pěti utkání. I tak stihl dát dva góly a 23 brankami a 48 body v 80 utkáních ukázal, že v budoucnu bude tahounem Predátorů. Jednadvacetiletý Švýcar začne navíc v útoku s Kylem Turrisem a Craigem Smithem, který po příchodu druhého jmenovaného z Ottawy šlapal jako švýcarské hodinky. A buďte si jistí, že proti slabším hráčům Avalanche půjde přesně na čas.

Jonathan Bernier
V sestavě Colorada by normálně v

JONATHAN BERNIER
Brankář
Základní část 2017/18
Statistiky: 19-13-3
GAA: 2.85 | SV: 91.30%

brance nastupoval Semyon Varlamov, ale ruský gólman se zranil a do letošní sezóny už nezasáhne. Největším otazníkem a zároveň největším potenciálním skrytým faktorem Avalanche tak bude jeho náhradník a momentálně jednička Jonathan Bernier. Ten ovšem za svým parťákem v ničem nezaostává, ve 37 utkáních má jenom mírně horší statistiky - 2.85 inkasovaných branek na zápas a 91.3% úspěšnost zákroků. Varlamov má v 51 duelech 2.68 GAA a 92% úspěšnost. Byl to ale právě Bernier, kdo se výrazně podílel na desetizápasové vítězné sérii Avalanche, když během 14 zápasů na přelomu ledna a února zaznamenal bilanci 11-2-1 a chytil 94.1 % střel, kterým čelil. Na druhou stranu zakončil Bernier základní část s bilancí 3-4-1 a 89.2% úspěšností zákroků v posledních deseti zápasech a navíc se loni v dresu Ducks v play off příliš nepředvedl (čtyři zápasy, 183 minut, 3.28 GAA a 87.3 %). Naději Avs ale může dávat Bernirova kariérní bilance 9-4-0 a 91.7% úspěšnost zákroků proti Predators.

KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Ubránit MacKinnonovu formaci
- Využít silného a početného útoku proti slabším obráncům Avalanche
- Vyztužit defenzivu


- Nathane, zachraň nás!
- Udržet skvělou přesilovku a oslabení
- Bernier musí vychytat střelce Predators


ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE
Šimon Rogner: 4:0, postoupí Nashville Predators
Tomáš David: 4:1, postoupí Nashville Predators
František Zajíc: 4:1, postoupí Nashville Predators