Trh s voľnými hráčmi je už dávno otvorený. Stále v ňom však nájdeme mnohé zvučné mená, ktoré si hľadajú svoje budúce pôsobisko. Útočníci Mikael Granlund a Mike Hoffman nie sú žiadnymi výnimkami. Podľa najnovších informácii sa o ich služby zaujímajú v Columbuse, kde musia po zranení Gustava Nyquista myslieť na zaplátanie diery v prvých dvoch útokoch.

Uznávaný kanadský novinár Elliotte Friedman uviedol pre stanicu NHL Network, že Blue Jackets majú veľký záujem o podpis minimálne jedného z dvojice Mikael Granlund – Mike Hoffman. Kľúčové pre generálneho manažéra Jarma Kekäläinena, samozrejme, zostáva udržanie centra Pierre-Luca Duboisa. Columbus však disponuje približne deviatimi nevyužitými miliónmi pod platovým stropom, takže rozhodne majú priestor na manévrovanie a šancu získať jedného zo spomínaného dua voľných hráčov.

Granlund odohral počas uplynulej sezóny 63 zápasov v základnej časti v drese Nashvillu Predators. Za tento čas dokázal skórovať 17 gólov a zaznamenať 30 bodov. V play-off si zase pripísal štyri štarty, v ktorých získal iba jeden bod za asistenciu. Pre 28-ročného fínskeho forvarda by to bol iba tretí klub v NHL po takmer sedemročnom pôsobení v Minnesote a krátkom angažmáne v organizácii z Tennessee.

Kanadský krídelník Mike Hoffman zase pôsobil minulý ročník na Floride, kde za miestnych Panthers odohral 69 duelov v základnej časti. Pripísal si v nich 29 gólov, 59 bodov, a stal sa tretím najproduktívnejším hráčom a najlepším strelcom tímu. Vo vyraďovacej časti sa mu počas štyroch stretnutí podarilo vsietiť tri presné zásahy a na dva ďalšie prihrať. Pre 30-ročného útočníka by to bolo taktiež iba tretie pôsobisko v NHL po Ottawe a Floride.

Blue Jackets k podpisu jedného z tejto dvojice rozhodne motivuje aj fakt, že sa v najbližších mesiacoch nemôžu spoliehať na pomoc švédskeho krídelníka Gustava Nyquista. Ten sa počas minulej sezóny stal so ziskom 42 bodov druhým najproduktívnejším hráčom klubu. Začiatkom novembra však musel podstúpiť operáciu cysty v ľavom ramene, ktoré ho vraj trápilo už niekoľko sezón, a liečiť by sa mal po dobu najbližších piatich až šiestich mesiacov. Ak by teda sezóna 2020-21 odštartovala v januári, prípadne vo februári, ako je plánované, chýbal by v zostave Columbusu zhruba tri až štyri mesiace.

„Podával výkony na vysokej úrovni, no časom sa mu vytvorila cysta, ktorá mu zabránila v ďalšom pokračovaní a operácia sa stala tým najlepším riešením. Tešíme sa, kedy sa v priebehu sezóny opäť vráti v plnej sile,“ povedal Jarmo Kekäläinen.