Je mu 34 let a letos zahájil už svojí desátou sezónu v NHL, přesto zažívá Chris Kunitz v současnosti bodově nejbohatší období své kariéry. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu (v roce 2007 s týmem Anaheimu Ducks a 2009 s Pittsburghem Penguins), letos pomýšlí i na reprezentační dres.
V minulém ročníku dokázal poprvé v kariéře zaznamenat více jak bod na zápas (52 bodů v 48 utkáních), což si prozatím drží i ve stávající sezóně. Jistě k tomu velmi přispívá i fakt, že hraje v jednom útoku s hvězdným Sidneym Crosbym. Díky výborné formě byl navíc toto léto pozván do přípravného olympijského kempu kanadské reprezentace v Calgary, kde se připojil k dalším 44 kandidátům na nominaci pro Soči. Právě jeho skvělá sehranost s Crosbym by mu mohla domoci k reprezentačnímu dresu. Prozatím startoval pouze na domácím mistrovství světa v roce 2008, kde vybojoval stříbrnou medaili.
NHL.com letos znovu začíná svůj pravidelný dotazník nazvaný "Five Questions With...", ve kterém zpovídá hráče a trenéry ohledně jejich ambicí a cílů v nadcházející sezóně. Další z těchto rozhovorů Vám nabídneme právě nyní:
Přemýšlíte často nad možností reprezentovat Kanadu na olympiádě?
"Snažím se na to nemyslet, ale i tak se tomu člověk neubrání. Bylo pro mě velkou ctí už samotné pozvání do Calgary. Hrát za Kanadu na olympijských hrách, to je určitě sen každého hokejisty, pocházejícího z této země. Bylo by skvělé stát se součástí národního týmu, ale snažím se nad tím neuvažovat, abych se nevyvedl zbytečně z koncentrace. Moje soustředěnost se teď upírá hlavně k Pittsburghu, kde chceme letos dosáhnout co možná největšího úspěchu. Navíc pokud má klub špatný start, ani hráče to k nominaci určitě nepřiblíží. Pouze pokud hrajete svojí hru, na ledě děláte správná rozhodnutí a snažíte se ze sebe každý večer vytěžit maximum, pak teprve můžete být užitečný i pro národní tým."
CHRIS KUNITZ Levé křídlo Základní část 2013/14 GP: 9 | G: 4 | A: 6 | Body: 10 Střely: 23 | +/-: 10
Myslíte si, že loňským bodovým ziskem jste si ustanovil horní hranici své produktivity? Že jste prožil z osobního hlediska skutečně nejpovedenější rok?
"Produktivita ne vždy odpovídá tomu, jaký typ hráče jste a jak do týmu zapadáte. Navíc mým loňským výsledkům hodně dopomáhá fakt, že na led nastupuji se Sidem, který hraje ve vrcholné formě. Když jste tak skvěle sehraní, jako já se Sidem a Pascalem Dupuisem, můžete bez problémů podporovat útok, aniž byste zapomínali na defenzivní povinnosti. Nevím, jestli ještě někdy nasbírám tolik bodů, přece jen v kariéře mě to ještě nepotkalo. Bylo to způsobeno částečně sehraností naší lajny a částečně sebedůvěrou, kterou jsem oplýval. Opravdu nevím, jestli to dokážu ještě zopakovat, avšak rozhodně se o to budu pokoušet."
Přece jen před pár lety by jen málokdo řekl, že byste mohl být nominován na olympijské hry. A přesto máte tu šanci právě tuto sezónu. Máte sám za sebe pocit, že patříte mezi elitní hráče této soutěže?
"Vždycky jsem si hlavně zakládal na tom, abych byl co možná nejlepším týmovým hráčem, který je navíc schopen hrát ve všech herních situacích, a to jakoukoliv roli. Když skládáte formace, musíte vybrat hráče typově odlišné, aby do sebe celek zapadal. Popravdě jsem si nikdy nemyslel, že bych někdy mohl pomýšlet na olympijskou nominaci. Během těch několika let, kdy hraji v NHL, proběhly dvě olympiády, které jsem měl možnost sledoval pouze doma v televizi. Fandil jsem svým spoluhráčům z klubu, kteří měli to štěstí a dostali pozvánku do reprezentace. Je to pro mě čest, ale abych si v Soči skutečně zahrál, tak mě čeká ještě spousta dřiny."
Hrajete ve formaci se Sidneym Crosbym, který je mnohými považován za nejlepšího současného hokejistu planety. Jaké je to pro vás osobně? Přece jen sám jste říkal, že se nepovažujete za nějakého ofenzivního tahouna?
"Moje začátky v této soutěží nebyly snadné (nebyl nikdy draftován, ve 24 letech podepsal smlouvu s Anaheimem), přesto jsem dostal příležitost zahrát si v jedné formaci s Andym McDonaldem a Teemu Selännem, později i s Ryanem Getzlafem a Corey Perrym. Pak jsem přišel do Penguins a potkal další vynikající hráče jako je Sidney Crosby, Evgeni Malkin nebo Jordan Staal. A jaké je to hrát se Sidem? Nesnažím se nad tím nějak moc přemýšlet, prostě jen hraji jak nejlépe umím. Měl jsem v životě velké štěstí, že se mi podařilo hrát po boku tak výborných hokejistů."
I přes letní pauzu se vaše formace vrátila na led ve skvělé formě? Co je důsledkem takové výborné sehranosti?
"Hlavně jsem si skvěle sedli jako lidé, pak vás nějaké delší odloučení nemůže vyvést z míry. Navíc se nám na ledě daří, což všechny udržuje v pozitivní náladě. Nesnažíme se měnit to, co zatím tak výborně funguje. Vím, že možnost hrát se Sidem se mi nenaskytla pro nic za nic, a že trenéři mají důvěru v mojí hru. Navíc Sidův přehled a skvělé instinkty vám hru v lecčems usnadňují. Snažíme se prostě odvádět nejlepší výkony a udržovat si herní flexibilitu."
