Jak už se v posledních letech stává „smolnou“ tradicí, tak i v loňské sezóně se Sharks dostali až do konferenčního finále. Už počtvrté v řadě vyhráli pacifickou divizi, pětkrát po sobě se přehoupli přes stobodovou hranici. Jejich 105 bodů by každý tým bral jako mimořádně povedený ročník, ne však u Žraloků, ti zaznamenali nejmenší bodový zisk z již zmíněné stobodové hranice. Podruhé za sebou se dostali do konferenčního finále. Tam ale opět zklamali. Proto zde mluvíme o smolné tradici. Není náhodou, že tento tým ze San Jose odborníci pravidelně tipují mezi 4 nejlepší týmy, jež mají na zisk Stanley Cupu. Kalifornský tým je doslova napěchovaný hvězdami, v obraně zkušený veterán a asistent kapitána v jedné osobě Dan Boyle, spolu s letní posilou Brentem Burnsem a objevem Justinem Demersem. A našlápnutý útok v čele s lodivodem a kapitánem Joe Thortonem, zkušeným matadorem Patrickem Marleauem, mladými puškami Joe Pavelskim a Loganem Couturem, českým střelcem Martinem Havlátem, a říznými hráči Ryanem Clowem a Michalem Handzušem. To vše bude z brankoviště jistit Antti Niemi. Je až s podivem, že se tyto hvězdy dokázaly vlézt pod platový strop, ale dokáží už konečně vybojovat svůj první Stanleyův pohár?

UPLYNULÁ SEZÓNA:

48 vítězství - 25 porážek - 4 proher v prodloužení - 5 po samostatných nájezdech - 105 bodů

San Jose mělo za cíl ten nejvyšší stupínek, a to se nepodařilo. Ale na druhou stranu dostalo se až do konferenčního finále, kde podlehlo 4:1 Vancouveru. Nicméně pojďme se podívat na jejich počínání od začátku. Jejich výkony v první polovině sezóny byly velmi vyrovnané a nadprůměrné. Od začátku si budovali svou pozici v čele Západu. Ovšem katastrofálně se jim povedl začátek nového roku. Vypadali spíše jako mužstvo, jež na Silvestra přetáhlo oslavy, a nedokážou se vyspat ze své kocoviny. V prvním lednovém zápase Niemi doslova vymazal rivaly z Los Angeles. Poté ovšem následovalo období temna. Celých šest zápasů nedokázali vybojovat ani bod, kdy prohráli buď těsným jednobrankovým rozdílem, nebo dokonce nedali žádný. Naopak na začátku února si připsali pěti zápasovou sérii bez porážky. Poté o gól prohráli s New Jersey a Floridou, to je ovšem nakoplo k ještě lepším výkonům. V následujících 15 zápasech slavili třináctkrát vítězství. Finiš sezóny byl famózní, v posledních 32 zápasech základní části vybojovali plný bodový zisk z 23 duelů. V brance měl zjednodušenou pozici Antti Niemi, kdy se jeho parťák v brankovišti Antero Niittymaki zranil, takže mu nezbývalo nic jiného než sáhnout po vhozené rukavici a vybojovat si neotřesitelnou pozici jedničky. A to se mu povedlo. Nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem týmu byl zvolen Patrick Marleau. Získal 73 bodů za 37 branek a 36 asistencí. Druhým kdo pokořil sedmdesátibodovou hranici byl kapitán Joe Thornton, jenž předvedl absolutně nejslabší bodovou sbírku za posledních 7 let. Šedesát bodů pokořil trojlístek hráčů – Pavelski – Heatley – Clowe. Druhým nejlepším střelcem byl zvolen s 32 přesnými zásahy Logan Couture. Nejvíce vytěžovaným hráčem byl obránce Dan Boyle, který získal 50 bodů a na ledě strávil průměrně 26 minut. Střelci ze San Jose skončili na celkově 5. místě v NHL, kdy soupeřům nasázeli 250 branek. Naopak s 213 inkasovanými góly skončili na 10. místě.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Vedení Žraloků upeklo ty největší přestupy léta s Minnesotou Wild. Celkem spolu podnikli tři zásadní výměny. Tu první upekli ještě před otevřením letního přestupového trhu. Kdy odešlo mladé křídlo a celková devítka draftu 2005, a naopak do slunné Kalifornie přišel ofenzivně laděný obránce, jenž si v poslední sezóně připsal 46 bodů a patřil k nejobávanějším obráncům celé ligy. Své výkony by měl zopakovat i v dresu Sharks. Druhá výměna mezi MIN a SJS proběhla v ještě větším stylu, oba týmy měnily své elitní útočníky. Ze San Jose si sbalil kufry Dany Heatley, kterému se poslední ročník příliš nepovedl a se svým královským platem se později stal jen drahým přívěškem druhé formace, ale i přes to dokázal nasbírat 64 bodů. Na druhou stranu Západní konference zamířil český střelec Martin Havlát, ten sice nasbíral o 2 body méně, ale ve slabém týmu Divočáků jasně kraloval. Nesmíme zapomenout, že pokud si udrží zdraví, bude jistě velkou ofenzivní hrozbou. Do třetice všeho “zeleného“ (Wild i Sharks mají zelené dresy – poznámka autora) poslední výměnu, kterou oba týmu udělaly, byl trejd mladíka Jamese Shepparda za třetí kolo v roce 2013. Sheppard jistě bude velkým talentem, celková devítka na draftu v roce 2006, jenž nedostával dostatek prostoru.

Přestupy mezi San Jose a okolním světem, kromě Minnesoty, byly spíše ve znamení nutných úprav soupisky. Levé Křídlo 4. Formace Benn Eager odešel k Olejářům, stejně jako pravé křídlo Jamal Mayers do Chicaga. Do St. Louis odešel zkušený obránce Kent Huskins, jenž byl hlavně oporou v oslabeních. Do Detroitu odešel věčný cestovatel Ian White, který za poslední dvě sezóny vystřídal úctyhodných 5! týmů a letos v létě k nim přidal šestý.

Největším překvapením byl příchod Michala Handzuše od kalifornských rivalů z Los Angeles. Sharks si pojistili zkušeného centra s výborným vhazováním do třetí formace. Tím dali jasně najevo dvě věci. Za prvé to myslí se ziskem Stanley Cupu smrtelně vážně a nebojí se zaplatit za kvalitu a vyhraná vhazování v těžkých chvílích, a za druhé, že Joe Pavelski, ačkoliv je centr, zamíří na křídlo prvního útoku. Z Oilers přišel spolehlivý bek James Vandermeer, a z Devils ještě spolehlivější Colin White. Silnou pozici centrů potvrzuje i příchod Andrew Murrayho, jenž se postaví na buly vždy když nastoupí čtvrtá lajna.

Sharks byli na trhu ze všech týmů NHL nejaktivnější. Z přestupů lze vyčíst, že vedení San Jose udělá pro očekávaný zisk titulu cokoliv.

SEZONA 2011/2012:

Jak to bude letos vypadat, dobře znázorňují již odehrané přípravné zápasy. Ve 4 zápasech 4 výhry. Svého divizního soupeře Kačery z Anaheimu v odehraném dvojzápase smetli 6:1 a 5:1, a to nejsou Ducks žádnými otloukánky. Nad Kojoty vyhráli fotbalovým výsledkem 1:0 a nad loňským finalistou Stanley Cupu dokázali zvítězit udřenou výhrou 4:3. V porovnání s tím, že se v posledních sedmi ročnících vždy probojovali do play off a získali pokaždé minimálně 99 bodů. Takový tým, dovedl GM Doug Wilson ve spolupráci s trenérem Toddem McLellanem připravit. Letos k němu přidali ještě notnou dávku týmové chemie a perfektního strategického cítění. V brance jsou role poměrně jasně rozděleny mezi finské krajánky. Antti Niemi jednička, Antero Niittymaki náhradník. Niittymaki nicméně už několikrát prokázal své brankářské kvality a nebýt zranění, jež ho v minulé sezóně srážela, mohl svému finskému kolegovi zkomplikovat situaci. Niemimu tak spadla do klína pozice neochvějné jedničky. V obraně se Žraloci mohou spolehnout na zkušenosti veterána Dana Boylea, jenž bude opět dělat asistenta kapitána. Nová akvizice do obrany Brent Burns odehraje spoustu minut jak v oslabení, tak i v přesilové hře. Pokud zopakuje svoje bodové hody z loňského působení u Wild, budou mít Žraloci další nebezpečnou zbraň v zadních řadách. Do druhého páru by se mohli zařadit zkušený James Vandermeer a mladá puška Marc-Edouard Vlasic, oba by se aktivně měli zapojovat do oslabení i do přesilovek. Ve třetí páru nalezneme dalšího mladíka schopného nastoupit do všech herních situací, jmenuje se Jason Demers, tomu by měl krýt záda defenzivní obránce Douglas Murray. Jako sedmý bek bude alespoň zpočátku sezóny nastupovat Colin White. První útok povede kapitán Sharks Joe Thornton, na křídlech se postaví 2 univerzálové, špičkoví hráči schopní hrát jak na centru tak i na křídlech – Joe Pavelski a Patrick Marleau. tato trojice patří k naprosté elitě ligy a co teprve až spolu začnou okupovat obranná pásma soupeřů, všichni tři jsou na tolik zkušení týmoví hráči, že si spolu vyhoví. Druhý útok povede mladý centr Couture, o němž ještě uslyšíme. Křídla mu bude dělat český kanonýr Martin Havlát a top necking hráč Ryan Clowe, který nejenže umí hrát výborně dopředu, ale nebojí se podstoupit i souboje před brankovištěm nebo u mantinelu. Ve středu třetí formace se představí letní posila Michal Handzuš, doplní ho Torrey Mitchell a Andrew Murray. Ve čtvrtém se představí trojlístek mladíků John McCarthy – Jamie McGinn – Benn Ferriero.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jak už je v této sekci tradicí, zaměříme se zde na mladého hráče, který se probojoval do hlavního týmu a překvapivě si zde nevedl vůbec špatně. Ba právě naopak, jen těsně podlehl v souboji o Calder Trophy, cenu pro nejlepšího nováčka sezóny. Řeč je právě o Loganu Couture. Mladý centr se zařadil mezi takové hvězdy jako Joe Thorton nebo Patrick Marleau. Tento dvaadvacetiletý talent se může pochlubit neomylnou střeleckou mušku, silou na bruslích, propracovanou hrou v defenzivě nebo vysokou úspěšností na vhazováních. Mezi jeho hlavní přednosti ale patří neskutečné čtení a tvoření hry, spolu s šikovnýma rukama se z něj stává nepostradatelný člen týmu. Je neskutečně pracovitý týmový hráč s určitým vůdčími schopnostmi, jež prokázal v juniorských soutěžích, kdy na hrudi nosil kapitánské Céčko. Jeho jedinou slabinou je poměrně neagresivní hra. To by ale mělo vyřešit složení druhé formace, kdy mu na křídle bude sekundovat Ryan Clowe, jenž by měl být takovým psem obranářem této mladé hvězdy. Celková devítka z roku 2007 se může pochlubit veleúspěšnou nováčkovskou sezónou, kdy v 79 zápasech získal 56 bodů za 32 přesných zásahů a 24 asistencí. V tabulce klubových střelců skončil o 5 branek za Marleauem. V tabulce pravdy za mladým obráncem Justinem Demersem s 18 kladnými body. Právě za tyto statistiky se vysloužil nový dvouletý kontrakt s nadprůměrnými 3 miliony dolarů ročně.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

V posledních letech se kalifornský tým San Jose Sharks, dostal mezi smetánku celé NHL. Letos tomu nebude jinak, v prognózách je brán jako jeden z hlavních kandidátů na Stanley Cup. Podobně jako mořští žraloci, mají několik řad ostrých zubů, které dokážou zasadit smrtící úder. Zmíněnými zuby máme na mysli 3 enormně silné formace, z nichž každá dokáže rozhodnout zápas. V silné Západní konferenci budou určitě patřit mezi elitu a s lehkostí sobě vlastní se dostanou do play off. Zde je loterie koho v jakém kole získají za soupeře. Nicméně si myslíme, že mají potenciál vyhrát celou Západní konferenci a vybojovat svůj vytoužený grál. Dosáhnou Žraloci na svůj první Stanleyův pohár v historii? Nebo se opět dočkáme hořkosladkého konce, kdy opět skončí těsně pod vrcholem?