Čtyři zápasy, čtyři prohry. To je prozatímní bilance Philadelphie Flyers v letošním ročníku. Jediné dva body, které mají Letci doposud na svém kontě, si připsali za dvě porážky po samostatných nájezdech. V metropolitní divizi, kterou sdílejí s týmy jako Pittsburgh, NY Rangers, New Jersey či Columbus, může mít každý bod v souboji o play off cenu zlata.

A právě nájezdy patří k herním disciplínám, se kterými mají Flyers dlouhodobé problémy. V loňském ročníku zvítězila Philadelphie pouze ve třech z jedenácti zápasů, zakončených samostatnými nájezdy. Flyers vyhráli v individuálním měření sil naposledy 30. prosince loňského roku, od té doby prohráli sedmkrát po sobě.

Ale jak už bylo řečeno, americký klub tíží tento problém již léta. Od té doby, co se zápasy NHL rozhodují v penaltovém rozstřelu, si Philadelphie připsala 27 vítězství a 53 proher. Pouze v sezóně 2009-2010 měli Letci pozitivní bilanci, když zaznamenali čtyři vítězství a tři prohry. Bylo to zároveň naposledy, kdy se Philadelphie probojovala do finále Stanley Cupu.

Na úvod letošního ročníku prohrálo americké mužstvo v nájezdech proti Montrealu i Anaheimu, když jeho hráči proměnili pouze jeden z osmi nájezdů. Přitom v minulé sezóně hned sedm hráčů Flyers překonalo hranici 20 nastřílených branek a Philadelphie patřila k nejproduktivnějším týmům Východní konference. Ale v nájezdech jim to nebylo moc platné, když dohromady proměnili pouze 11 z 39 příležitostí.

Asi nebude překvapením, že jedním z mála úspěšných exekutorů samostatných nájezdů je kapitán Claude Giroux. Na svém kontě má velmi solidní úspěšnost 42,9 procenta (18 z 42 pokusů). A byl to právě Giroux, který včera elegantním způsobem proměnil svůj nájezd v zápase proti Anaheimu (viz. video). Ale ostatní ofenzivní esa Flyers jsou na tom podstatně hůře - Wayne Simmonds (1 z 8), Jakub Voráček (0 z 3), Sean Couturier (1 z 8).

Jak mohou být nájezdy v konečném zúčtování důležité, to nám loni ukázalo mužstvo New Jersey Devils. Ďáblové prohráli všech 13 zápasů, zakončených nájezdy, přitom play off jim uniklo pouze o pět bodů.

Flyers se loni do vyřazovacích bojů probojovali, nicméně letos je nečeká nic jednoduchého. Kvůli problémům s platovým stropem Philadelphie přes léto v podstatě neposílila, jedinou podstatnou změnou byla výměna Scotta Hartnella za R.J. Umbergera.

Naopak jiné týmy v Metropolitní divizi - NJ Devils, Washington, NY Islanders - přes léto solidně posílily a je třeba počítat s tím, že budou patřit mezi aspiranty na postup do play off. Třeba i 5-6 bodů, o které mohou Flyers přijít v samostatných nájezdech, je tak ve výsledku může připravit i o postup do vyřazovacích bojů.

„Jsou to nesmírně cenné body. Teď jim sice takový význam asi nikdo nepřikládá, ale na konci sezóny mohou hrát klíčovou roli. Takže příště už to musíme zvládnout,“ řekl Claude Giroux.