Dnes je tomu přesně 97 let od chvíle, kdy se rozpadlo nenáviděné Rakousko-Uhersko a vzniklo samostatné Československo a začalo tzv. období první republiky v čele s prezidentem T.G. Masarykem. Z budov se strhávaly německé nápisy a symboly Rakouska, všichni slavili. Jak to ale vypadalo v Americe, jak vznikla Národní liga a jak vypadala na konci roku 1918?

Montréal story

První světová válka zasáhla i do hokeje. Jelikož byla většina hráčů odvedená na fronty, rozpadla se do té doby nejlepší profesionální liga, NHA. Týmy ovšem potřebovaly někde hrát, a tak se v Montréalu v listopadu 1917 sešli zástupci čtyř hokejových klubů a založili Národní hokejovou ligu, která měla být původně jen dočasnou náhradou za zaniklou National Hockey Association.

Těžká druhá sezona

O rok později, tedy v době kdy se rozdělila rakousko-uherská monarchie, vstupovala liga, která byla tehdy ještě v plenkách (na ledě například nebyly modré čáry, přihrávat se mohlo pouze ve vlastním pásmu atd.), do své druhé sezony. Tu (ne)dohrála pouze tři mužstva, jelikož po šesti zápasech vyhořela slavnějším Montréal Wanderers (do té doby byli Canadiens až na pomyslné druhé příčce v oblíbenosti) hala a museli skončit. Ne náhodou je zde také napsáno “(ne)dohráli”, protože se sezona opravdu nedohrála. Finále (v tom se střetl vítěz NHL a PCHA o Stanley Cup) se přerušilo, protože většina hráčů onemocněla (stejně jako miliony dalších po válce) španělskou chřipkou a největší hvězda Joe Hall této nemoci dokonce podlehl. Slavný pohár se tak poprvé (zatím ze dvou případů, druhým byla výluka 2005) neuděloval.

Od té doby Národní liga i hokej ušli obrovskou cestu a proměnili se k nepoznání. Snad jediné, co zůstalo nedotčené a původní, je účast Montréal Canadiens v každém ročníku ligy.