Ani v autě nejezdí tak rychle jako McDavid na bránu soupeře, nestřílí pumelice jako Kucherov nebo Ovechkin, nedokáží si držet nepřítele od těla jako Jaromír Jágr. Přesto by se mohli stát právě oni rozhodujícím faktorem ve vyřazovacích bojích. Řeč je o hráčích, kteří nepatří mezi hvězdy, přesto mají potenciál rozhodovat osud play off. Jako příklad za všechny se můžeme ohlédnout na boje o Stanley Cup 2014, kdy se stal velmi důležitou součástí mistrovského týmu Kings útočník Justin Williams, jemuž se díky těmto výkonům začalo přezdívat 'Mr. Game 7'. Zrodí se i letos nový nečekaný hrdina? Pokud ano, nabízíme Vám z každého postupujícího celku, dle našeho názoru, nejvážnějšího kandidáta. Začínáme v Metropolitní divizi, kde mají jistou účast Columbus Blue Jackets, Washington Capitals, Pittsburgh Penguins a NY Rangers.

Lukáš Sedlák

Columbus postoupil do vyřazovacích bojů teprve potřetí v historii. Poprvé zároveň Modrokabátníci překoli hranici sta bodů v základní části ligy a tým lodivoda Johna Tortorelli šlape na výbornou. Do sestavy se též probojoval rodák z Českých Budějovic, čtyřiadvacetiletý Lukáš Sedlák, který se zároveň stává naší volbou pro Blue Jackets. Méně všímaví fandové si položí otázku, proč Sedlák, který hraje až ve čtvrté řadě a bodů má jako šafránu. Ti ostatní však vidí za horizont zapsaných gólů a nahrávek na ně. Centr checking line rozhodně neplní roli ofenzivního tahouna, nýbrž je poctivým dříčem ledu, který plní spíše defenzivní povinnosti. Takové typy hráčů má kouč Tortorella nejraději. I proto dostal Sedlák šanci již v jednašedesáti utkáních sezony 2016-17 a jistě si své místo udrží i pro vyřazovací boje. Volba v šestém kole draftu 2011 rozdala nejvíce hitů ze všech noviců v barvách Jackets, zároveň je Sedlák silný na puku (během času stráveného na ledě přišel pouze o deset toušů) a zároveň ho umí též soupeři vzít (20). Jeho řada v podstatě nedostává góly, což dokazuje statistika pravdy, kde je aktuálně na +10 bodech. Právě tyto Sedlákovi kvality by mohli rozhodnout ve prospěch celku z Ohia.

Jake Guentzel

Minulou sezonu to byli Sheary, Rust, Kuhnhackl a Murray, letos se do sestavy Pens zapracoval další mladík. Jeho jméno je Jake Guentzel a svůj velký talent ukázal již ve svém prvním zápasu, když napodobil Maria Lemieuxe a vstřelil svůj premiérový gól při prvním střídání a z první střely na bránu soupeře (mimochodem v té samé třetině přidal ze druhé střely svůj druhý gól). Časem se vypracoval až na křídlo první řady, kde válí s Crosbym a již zmíněným Shearym. Jeho spolupráce s kapitánem a nejlepším střelcem ligy v jedné osobě a forvardem s šikovnýma rukama mu přináší nejen body, ale též cenné zkušenosti. Během letošních šestatřiceti duelů zapsal 26 bodů za tucet gólů a 14 nahrávek. V posledním zápasu vstřelil po spolupráci s Crosbym puk do brány Henrika Lundqvista. Právě on by se mohl stát nenápadným katem nadcházejících soupeřů.

Brady Skjei

Když v roce 2014 New York Rangers prohráli ve finále bojů o svatý hokejový grál s Los Angeles Kings, tvrdili odborníci, že jsou Jezdci již za zenitem a právě promeškali svou poslední reálnou šanci na triumf. O tři roky později je ale vše jinak. Do týmu se zapracovali mladé pušky jako Jimmy Vesey, Pavel Buchnevich či Brady Skjei. Právě poslední jmenovaný se stává naší volbou. Třiadvacetiletý zadák se může pyšnit skvělými statistikami. Během sedmasedmdesáti zápasů nasbíral 38 bodů (5+33), rozdal 138 hitů a v tabulce pravdy má na kontě velmi slušných +13. Rozhodně nehraje v rukavičkách, což krom počtu bodyčeků dokazují též trestné minuty, jichž Američan nastřádal dvaačtyřicet. Právě jeho důraz a výborná rozehrávka by mohly být pro tým z Manhattanu rozhodujícími faktory v play off, nemluvě o jeho bodech při početních výhodách.

Tom Wilson

Asi nejznámější z celé dnešní čtveřice. Bek Tom Wilson přináší Capitals, aktuálnímu lídrovi soutěže, prospěch svou důraznou hrou. Za letošní ročník nasbíral již 123 trestných minut, neváhá shodit rukavice (v letošní sezoně devět bitek) a rozdal již 225 hitů. Není však pouze 'mlátičkou'. Své kvality uplatňuje i v defenzivních činnostech. Soupeřům odebral letos třiatřicet puků, přičemž sám přišel pouze o devatenáct.