Všech 30 týmů dnes vybruslí do aren National Hockey League po celé Severní Americe. K největší bitvě se ale schyluje k Pennsylvánii. Dvojice odvěkých rivalů, Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins, se na ledě Consol Energy Centru utkají po hektickém a emocemi nabitém týdnu. Jak Letci, tak Tučňáci jsou připraveni, že předvedou rivalitu jako z osmdesátých let.

PITTSBURGH (50-25-6) - PHILADELPHIA (47-25-9)

Nejprve se podívejme na sezonu obou týmů. Podle očekávání se jak Pens, tak Flyers drží v horních patrech Východní konference, kam patří už několik let v řadě. Aby toho nebylo málo, už se nic nezmění na tom, že na sebe narazí v prvním kole play off. V tomto případě ale Pittsburgh čelí velikému problému. Ať už za to může přítomnost Jaromíra Jágra nebo Maxima Talbota ve philadelphském kádru, nebo jen náhoda, ze čtyř z pěti dosavadních vzájemných zápasů v letošním ročníku odkráčeli jako vítězové svěřenci Petera Lavioletta.

V nedělním utkání se odehrálo vše, aby se mohlo předpokládat, že půjde o dost ohnivou sérii. Flyers zdolali Tučňáky na jejich ledě, což nemůže Pittsburgh nechat jen tak. Navíc blížící se play off jasně vyžaduje, aby oba celky hrály s největším nasazením. Vyslání vzkazu v podobě drtivé výhry nebo jen těsné výhry v prodloužení může mít velké psychologické účinky. Také záleží na tom, jestli se na ledě strhne nějaká bitka. Pittsburghu se nelíbil krosček Braydena Schenna na Sidneyho Crosbyho a určitě s tím bude chtít něco dělat. Na druhé straně Flyers cítí, že trest si zaslouží spíše Joe Vitale, jenž způsobil zranění Dannyho Briera, který řekl, že se jednalo o čistý hit, ale Vitalův záměr zranit soupeře byl jasný. Tento zápas je tedy tak důležitý, že se dá klidně zařadit do prvního kola play off. Jen se jeho výsledek neprojeví na konečném stavu série.

Základy pro tvrdou rivalitu jsou navíc v posledním týdnu upevňovány verbální přestřelkou. Tu nejprve odstartoval Mike Milbury, bývalý hráč Bruins a generální manažer Islanders, autor nesmyslných výměn Olliho Jokinena a Roberta Luonga na Floridu za pár vyhaslých ruských nadějí. Ten okomentoval incident Schennova krosčeku s tím, že Crosby prodělal už svůj 35. otřes mozku. Za to byl ostře zkritizován, jelikož dělat si legraci z tak závažného zranění je prostě mimo toleranci. Navíc se opřel i do kouče Dana Bylsmy za to, že se nezúčastnil slovní přestřelky na střídačce s Peterem Laviolettem. No, posuďte sami, jestli to je něco, co by měl hokejový trenér dělat.



O den později se přidal Craig Berube, jeden z asistentů trenéra Lavioletta na lavičce Philly. Ten převzal štafetu poté, co se Milbury omluvil za svůj výrok, tím, že označil Crosbyho a Jevgenije Malkina za dva nejnečistější hráče v Pittsburghu. „Věčně ostatní hráče osekávají a dělají podobné malé věci, které rozhodčí přehlíží,“ řekl pro philadelphskou sportovní TV stanici CSN Philly. Faktem je, že Berube sám patřil mezi nejméně férové hráče své doby.

V posledních dnech se zaměření na rivalitu s Flyers trochu přemístilo na souboje s Rangers. Po tvrdém hitu Brookse Orpika na Dereka Stepana se nechal slyšet John Tortorella, který nazval Pens nejarogantnější organizací v lize. Pro „Tortse“ jsou takovéto poznámky typické, koneckonců pro jeho úpřímnost je tak oblíbený. Pro Crosbyho to už ale bylo moc, a tak se nechal po tréninku slyšet, že všechno, co řekli jeho soupeři v této slovní válce, je úplná blbost.

Kdo říká pravdu, o tom si udělejte obraz sami. Záleží ale především na tom, kdo sobotní utkání vyhraje. Oběma týmům se poslední dobou daří méně, než jak napovídá jejich umístění v tabulce. Nyní to bude ale hlavně o tom, kdo bude na ledě, a kdo ne. Za Flyers s největší pravděpodobností nenastoupí Briere, jenž při hitu od Vitala utrpěl zranění v horní části zad. Jak dlouho bude chybět, se neví. Hledající se křídelník James Van Riemsdyk přijde nejspíše o celý duben. Bitkař Tom Sestito, který by se mohl proti Pittsburghu hodit, je po operaci a nenastoupí ještě asi týden. Zkušený obránce Andrej Meszároš se vrátí do hry až pro případné druhé kolo play off. V druhém táboru chybí tři důležití hráči: James Neal, Steve Sullivan a Matt Niskanen. U všech se ale jedná o menší zranění, kvůli kterým odpočívali místo zápasu s Rangers, takže je dost možné, že se Pittsburgh představí prakticky s prázdnou marodkou.

Velkou roli také bude hrát fakt, že Tučňáci si nemohou dovolit prohrát a na rozdíl od ostatních střetnutí, budou muset udělat více než vše, aby svého soka zdolali. A jelikož se jedná o tým, který je schopný uhrát téměř bezchybný zápas, když jde skoro o vše, dáváme mu výhru.

Tip NHLportal.cz

Vítězství Pittsburgh Penguins v prodloužení/po samostatných nájezdech
TIP: 0 (KO)
Kurz: 3,7
Výsledek: 4:2