29. 05. 2013, 19:00 » Češi v NHL - Autor: Pavel Nadrchal

Tomáši Vokounovi bylo 18 let a vše se změnilo. Jeho rodné Československo změnilo název na Česká republika. Na vstupním draftu NHL v roce 1994 si českého brankáře vybralo vedení Montrealu Canadiens v devátém kole, celkově z 226. místa. Vokoun byl na draftu vybrán až jako 23. brankář v pořadí a Habs si již svým výběrem ve druhém kole draftu vybrali jiného strážce "tyčí", Jose Theodorea.

Další vývoj Vokouna na domácích kluzištích se zdál být velmi limitující, a proto přijal nabídku Canadiens a odebral se do Whhelingu, W.Va., s týmem Thunderbirds v ECHL (East Coast Hockey League). To se psal začátek sezóny 1995-1996.

Když přijel do Appalachia, anglicky mluvil jenom trošku. Neměl řidičský průkaz, takže byl vázaný na spoluhráče, aby ho vždy přivezli do arény a zase odvezli, což mimochodem bylo jediné místo, co ho zajímalo. "Bylo to tvrdý," řekl Vokoun. "Musel jsem každé ráno sedět u okna a čekat, až pojedou, abych je neminul, protože to byl jediný způsob, jak se dostat na kluziště. Prostě způsob, jak tam žít."

Vokoun byl ve Wheelingu tak nešťastný, že připustil své zvažování navrácení se do České republiky. Ve své druhé sezóně hrál za Fredericton Canadiens v AHL (American Hockey League) a byl povolán týmem Montrealem Canadiens. Jocelyn Thibault a Theodore byli jednička a dvojka a Vokoun na tom nemohl nic změnit. V jedné třetině proti Philadelphii Flyers dostal Vokoun čtyři góly ze 14 střel a byl okamžitě poslán zpátky do Frederictonu.

"Nikdo o něm vlastně nic nevěděl," řekl Mathieu Garon, další brankář v systému Canadiens. "A nikdo také od něho moc neočekával."
Po jeho třetím roce v organizaci Montrealu obdržel Vokoun více důkazů o tom, jak ho v Canadiens vidí. Nashville Predators začali hrát v roce 1998 a při rozšiřujícím draftu si mohli vybrat jednoho hráče z každého týmu. Vedení Habs si vybralo dva brankáře, tři obránce a sedm útočníků, na které Preds neměli nárok. Ostatní hráči byli "volní" a vedení Nashvillu si jednoho mohlo vybrat. A o jaké dva chráněné brankáře šlo? Theodore a Garon.
Brzy na to Vokoun odešel do Nashvillu a to se všemi svými zavazadly.

Předchozí díly
Tomáš Vokoun není senzací za jednu noc - 1. díl