Obránce Brady Keeper v posledním zápase Floridy proti Ottawě napsal další zajímavý řádek do kroniky NHL, když jako vůbec první potomek australských domorodců nastoupil k premiérovému utkání v nejlepší hokejové lize světa.

Mezi Keeperovy předky se totiž řadí zástupci Austrálců, původních obyvatel Austrálie. Konkrétně patří nováček Panthers do kmenu Pimicikamak, který je jeden z nejstarších v celé Kanadě a má i vlastní vlajku. Před Keeperem žádný hráč s obdobným původem do NHL nepronikl.

I když dvaadvacetiletý rodák z Manitoby dostal na ledě nejméně prostoru ze všech beků Floridy, debut si užil. A společně s ním také jeho rodina. "Jsem za tu příležitost opravdu šťastný. Pochopitelně mí příbuzní jsou na mě velmi hrdí, stejně tak naše komunita a další lidé patřící k původním kmenům. Slova nemohou vystihnout, jak se právě cítím," nekrotil Keeper emoce ve vyjádřeních pro oficiální web NHL.

Komunita, kterou obránce Cats zmiňoval, čítá momentálně kolem osmi tisíc členů. Keeper ale nezaujal pouze svým původem. Smlouvu s Floridou podepsal jako univerzitní hráč teprve v polovině března, a když poprvé letěl za svými novými spoluhráči, na bankovním účtu měl 63 centů a vezl s sebou jeden oblek a papírovou tašku. Svět velkých peněz do té doby nepoznal.

A jeho výkon při premiéře? "Dal do toho všechno. Pod tlakem si počínal velmi dobře. Každý si pamatuje své první zápasy a kolik nervů to přináší. Není snadné se soustředit," chválil svého svěřence trenér Bob Boughner.
Během 12 minut a 40 vteřin Keeper jednou vyzkoušel pozornost brankáře Nilssona, dvakrát své soupeře dohrál tělem. Gólmanovi Luongovi pomohl zablokovat střelu. "Nemusel jsem na něj křičet, což je skvělé," vtipkoval po zápase veterán v brance Floridy. Další šanci by mohl Keeper dostat už dnes proti Bostonu.

Autor: Patrik Czepiec