Červenec 2019 by mohl být osudovým měsícem pro několik skvělých obránců. V případě, že do té doby totiž nepodepíší nové smlouvy, by se nechráněnými volnými hráči mohly stát takové hvězdy jako Erik Karlsson, Drew Doughty, Ryan McDonagh či například Oliver Ekman-Larsson. Právě u posledního jmenovaného to však vypadá, že se ho změna klubu týkat nebude. Švédský zadák totiž má vyjednávat s Coyotes o nové osmileté smlouvě s ročním platem okolo osmi miliónů dolarů. Se zprávou přišel novinář Craig Morgan ze serveru ArizonaSports.com.

Šestadvacetiletému Švédovi, který se momentálně připravuje v Dánsku na MS na semifinále proti Spojeným státům, končí smlouva s průměrným ročním platem ve výši 5.5 miliónů dolarů po příští sezóně, ve které si však vydělá 7 miliónů. Nový kontrakt může oficiálně podepsat až po 1. červenci letošního roku.

„Samozřejmě že bych se chtěl na něčem dohodnout. Řekl jsem to už tolikrát. Tohle je místo, kde chci být. Snad se na něčem dohodneme,“ řekl Ekman-Larsson po konci letošní základní části, ve které skončili Kojoti se 70 body na posledním místě Západní konference a předposlední pozici v celé NHL, v rozhovoru s deníkem Arizona Sports.

Pokud by podepsal očekávaný osmiletý kontrakt s celkovou hodnotou 64 miliónů dolarů, stal by se OEL druhým nejlépe placeným obráncem v NHL. Nejvíce - devět - miliónů bere ročně nashvillský P.K. Subban, druhý je pak s osmi milióny zadák Shark Brent Burns.

Přítomnost Ekmana-Larssona v Arizoně je pro budoucnost klubu klíčová. Generální manažer John Chayka udělal před letošním ročníkem několik zajímavých trejdů - přivedl Dereka Stepana, Anttiho Raantu a Niklase Hjalmarssona - ale tým se nedokázal zejména kvůli špatné první části sezóny play off ani přiblížit. V příštích ročnících ale může Arizona s mladými talenty v sestavě pomýšlet na lepší časy.

#BREAKING: The Arizona Coyotes and defenseman Oliver Ekman-Larsson are discussing an 8-year deal, reports @craigsmorgan. https://t.co/6XCK9jqmzu

— Arizona Sports (@AZSports) May 16, 2018