Útočník Evgeni Malkin, který byl předmětem několika spekulací o výměně, neopustí v dohledné době Pittsburgh Penguins. Ve středu to řekl generální manažer klubu Jim Rutheford.

„Ne, není k dispozici. Na základě mých konverzací s ním a s jeho agentem nemá žádný zájem být vyměněn. On miluje Pittsburgh a chce tady vyhrát. Jako všichni ostatní je zklamaný, že jsme nedosáhli našeho cíle,“ řekl Rutheford deníku Pittsburgh Post-Gazette.

Osmadvacetiletý Malkin vstřelil v uplynulé sezóně 28 branek a přidal 42 asistencí v 69 zápasech. Několik utkání ale vynechal kvůli zranění v dolní části těla. V této sezóně si vydělal 9.5 miliónů dolarů a ze svého osmiletého kontraktu, který platí až do sezóny 2021/22 a má celkovou hodnotu 76 miliónů dolarů, mu zbývá ještě sedm let.

„Hrál se zraněním. On vlastně hrál, když by většina chlapů nehrála. Neexistuje zájem z jakékoliv strany, abychom ho vyměnili,“ tvrdil Rutheford.

Různé zprávy během tohoto měsíce však tvrdily v podstatě opak, tedy že Malkin je nešťastný a je ochoten Pittsburgh opustit.

Penguins vstoupili do sezóny s velkými očekáváními, ale museli se zabývat četnými zraněními. Nakonec se do play off dostali, i když si postup zajistili v poslední den základní části. V prvním kole však narazili na vítěze Východní konference New York Rangers, se kterými prohráli 1:4 na zápasy.

Malkin je jedním z nejlepších hráčů Penguins, společně s kapitánem Sidneym Crosbym, obráncem Krisem Letangem a brankářem Marc-Andrem Fleurym. Rutheford řekl, že Penguins potřebují, aby klíčoví hráči zabrali k dosažení dalšího Stanley Cupu.

„Máme základní hráče, abychom vyhráli. Je to moje práce a je to práce všech v hokeji, abychom se pokusili dát dohromady dostatečnou rovnováhu, rychlost a mládí a mít v záloze schopné hráče, abychom udělali stejnou jízdu (jako Chicago Blackhawks).“

Cíle si může Rutheford dávat ty nejvyšší, ale Penguins se musí změnit, aby měli šanci Stanley Cup vyhrát. A stejně i Malkin, který v play off nezaznamenal ani bod.