Dlouho to trvalo, ale Nikita Kucherov nakonec přece jenom zůstává hráčem Tampy Bay. Ruský útočník se dnes totiž dohodl s Lightning na novém tříletém kontraktu s průměrným ročním platem 4.766 miliónů dolarů. Smlouvu pak rovněž podepsali další mladíci, a to calgarský forvard Johnny Gaudreau (šest let, 6.75 miliónů) a buffalský obránce Rasmus Ristolainen (šest let, 5.4 miliónů).

Kucherov patřil v minulé sezóně mezi opory Bolts, když byl se 66 body nejproduktivnějším hráčem (30+33), a mužstvo táhl i ve vyřazovacích bojích. Jakmile jeho smlouva skončí v roce 2019, tak bude stále chráněným volným hráčem (RFA), ale delší smlouvu kvůli situaci klubu s platovým stropem podepsat nemohl. Pokud zůstane i v následujících třech letech produktivní, tak se dočká v rámci platového ohodnocení výrazného zlepšení.

Generální manažer Steve Yzerman i tak má co dělat, protože přestože dokázal podepsat smlouvu se Stamkosem i Kucherovem bez toho, aby někoho musel vyměnit, tak prodloužit kontrakt brankáři Benu Bishopovi a dalším chráněným volným hráčům v červenci 2017 Jonathanu Drouinovi, Tyleru Johnsonovi a Ondřeji Palátovi už nebude v jeho možnostech. Někdo tak bude muset z kola ven a očekává se, že by toho tzv. Černého Petra měl vyfasovat právě Bishop.

It's here. It's real. It's happening. Nikita Kucherov has been re-signed to a three-year deal.

📝: https://t.co/3FzEwKULiJ pic.twitter.com/cIOWqloxYW

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) October 11, 2016

Oddychnout si můžou také fanoušci Calgary, ve kterém také zůstává mladík a současná hvězda Johnny Gaudreau. Ten byl také až do včerejší noci SEČ bez smlouvy, ale Flames nakonec odsouhlasil nabídku na šestiletou smlouvu s celkovou hodnotou 40.5 miliónů dolarů (6.75 miliónů průměrně za rok). Třiadvacetiletý Američan zároveň bude mít ve smlouvě nejméně dva bonusy za podpis (3 milióny nyní a 3.5 milióny během sezóny 2020/21).

Gaudreaua smlouva se velmi podobá té, kterou dostal jeho spoluhráč Sean Monahan (sedm let, 6.375 miliónů za rok), velmi podobný plat pak má i kapitán Mark Giordano.

HERE'S JOHNNY! The #Flames have signed Johnny Gaudreau to a six-year contract extension! pic.twitter.com/fwuELQT5Wd

— Calgary Flames (@NHLFlames) 10. října 2016

Bez smlouvy na příští sezónu nakonec nezůstal ani jednadvacetiletý finský obránce Rasmus Ristolainen. Ten odehrál v dresu Buffala dvě celé sezóny a hned se dostal mezi stabilní hráče. Svůj talent prokázal zejména v posledním ročníku, když si v 82 utkání připsal solidních 41 bodů (9+32) a zahrál si také na záříjovém Světovém poháru. S klubem se pak dnes dohodl na šestileté smlouvě s celkovou hodnotou 32.4 miliónů dolarů (5.4 miliónů za rok).

Ristolainen dostal podobný kontrakt jako další nadějný zadák Seth Jones a bude v budoucnu patřit mezi největší hvězdy mezi obránci v celé lize. Rovněž se stal nejlépe placeným obráncem Sabres, když předčil Zacha Bogosiana a jeho plat 5.14 miliónů dolarů. Celkově je pak třetím nejdražším hráčem Buffala.

IT'S OFFICIAL: Rasmus Ristolainen has been extended, 6-year deal. #RR55 pic.twitter.com/R1v4Nj9dEF

— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) 11. října 2016