Celú svoju doterajšiu kariéru bol Tavares hráčom Islanders, ale vo svojich 27 rokoch zakotvil do Maple Leafs. A to aj napriek tomu, že dostal niekoľko peňažne výhodnejších ponúk od iných tímov. Ako sa teda Torontu podarilo získať pre seba tohto centra na nasledujúcich najmenej sedem rokov a čo to bude znamenať pre tím?

Keď mala Tavaresovi končiť 6 ročná, 33 miliónová zmluva v Islanders a dal najavo, že je ochotný rokovať o potenciálnej zmene dresu, niektoré tímy sa išli potrhať, aby s ním podpísali zmluvu.

San Jose bol jeden z tímov, ktorý chcel Tavaresa najviac. Dokonca mu tím ponúkol zmluvu, ktorá by mu zabezpečila až 13 miliónov dolárov na sezónu. Aj Islanders, v zúfalom pokuse udržať si jedného z najlepších hráčov klubovej histórie, mu ponúkli 11,25 milióna na sezónu.

Tavares si už ale bol istý, že sa na Long Island nevráti, tak spravil to, o čom sníval už ako malý chlapec: stal sa hráčom Toronta. Jeho rozhodnutie podpísať zmluvu s Leafs bola jedinečná príležitosť pretože, ako sám povedal, “každý deň sa ti nepodarí žiť svoj detský sen”. Pomyslenie na domov (keďže pochádza z Toronta) a na vysnívaný tím prevážilo fakt, že od Leafs dostane “len” 11 miliónov na sezónu. Ale aj touto zmluvou si polepší, veď dostane raz toľko za jednu sezónu ako počas posledných rokov v Islanders.

Tak ako pre Tavaresa bolo ťažké neprijať ponuku, ktorá mu zaistila “návrat domov”, tak rovnako ťažké bolo aj pre generálneho manažéra Leafs, Kyla Dubasa, uveriť, že sa tento prestup vôbec podaril. Pre 32 ročného Dubasa bol toto prvý trh s voľnými hráčmi a len tretí mesiac ako generálny manažér akéhokoľvek tímu NHL a hneď sa mu podaril čin, ktorým ešte viac zvýšil ofenzívnu kvalitu svojho mužstva.

Vďaka Tavaresovi má teraz Toronto pravdepodobne najlepšiu trojicu centrov v tíne NHL, spolu s Austonom Matthewsom a Nazemom Kadrim. Tavaresova veľká zmluva by ale mohla narobiť problémy, najmä kvôli vysokým ambíciám Matthewsa mať podobne vysoký plat po skončení svojej nováčikovskej zmluvy. Ale Leafs majú ešte pomerne dosť veľké miesto pod platovým stropom aby mohli podpísať aj Williama Nylandera a Mitcha Marnera. Prilepšujú tomu aj predpoklady, že potrební pracovití hráči ako Josh Leivo a Kasperi Kapanen sa uspokoja s lacnejšími zmluvami, a že menej chcení a drahší hráči ako Matt Martin a Jake Gardiner budú pravdepodobne vymenení.

Tavares dopomôže Leafs k ešte väčšej kvalite ofenzívy a možno sa aj stane novým kapitánom (keďže Leafs žiadneho nemajú od roku 2016) ale stále nemajú potrebne kvalitnú defenzívu na to, aby dosiahli väčší úspech v play-off. Našťastie pre Dubasa a Shanahana, majú ešte dosť peňazí k dispozícii, takže je možné že sa toto leto a budúcu sezónu ešte dočkáme nejakých zaujímavých prestupov do Toronta.