Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.

Letošní kádr Calgary Flames obsahuje úctyhodnou líheň nových talentů, mezi které patří gólman Leland Irving nebo český forvard Roman Horak. Každopádně, nejlepším ze všech nováčků hrajících v „Cowtownu“ je jedenadvacetiletý bek TJ Brodie. Přestože se o něm moc nepíše, dá se říci, že jeho vysoký potenciál mu zajišťuje kariéru v NHL.

Brodie se narodil v ontarijském Chathamu, nepříliš velkém městě uprostřed zemědělské oblasti severně od Erijského jezera, a vyrostl v sousedícím městečku Dresden. Po draftu do Ontario Hockey League týmem Saginaw Spirit ve třetím kole se v roce 2006 rozhodl ukázat skautům svůj talent v nedalekém Leamingtonu. Tam se z něj stal ofenzivní uragán kombinující své skvělé přihrávky se skvělou a statečnou hrou. To mu výrazně pomohlo k náhlému průniku do hlavního kádru Spirit, kteří patří mezi tři americké týmy v OHL. Jako šestnáctiletý nováček nasbíral ve dvaceti utkáních čtyři body.

V michiganském Saginaw pokračoval svou kariéru dalším vydařeným ročníkem, tentokrát své maximum v OHL zvedl na 30 bodů a 73 trestných minut. Jelikož se prakticky hned stal vůdcem obrany Saginaw, skauti už ho nemohli přehlédnout. Přestože se mu nominace do kanadského národního týmu vyhýbaly, Calgary Flames po něm sáhli ve čtvrtém kole v roce 2008, celkově na 114. místě. Z celého čtvrtého kola tehdejšího draftu právě Brodie dodnes posbíral nejvíce bodů v National Hockey League.

V další sezoně se Brodiemu povedlo zvednout své maximum ještě výše. Oproti předchozímu roku přidal dvacet bodů a málem se dostal do desítky nejproduktivnějších beků ligy. Poprvé v kariéře zazářil i v play-off, kde opět táhl svůj celek, ale nedostal jej přes druhé kolo.

V roce 2009 následoval návrat do Kanady. Uprostřed sezony se Saginaw rozhodlo vytrejdovat jej do Barrie, kde měl hrát daleko zodpovědnější roli a také více směrem dozadu. Barrie Colts byli v tom roce velice úspěšným celkem. Kromě Brodieho za ně hráli rovněž Alexander Burmistrov, Alex Pietrangelo nebo Kyle Clifford a přestože Brodie ofenzivně polevil, jelikož se musel více soustředit na defenzivu, byli po základní části nejlepším týmem CHL. Ve finále play-off Ontario Hockey League je ale vyřadili tradičně silní Windsor Spitfires.

Následoval přestup mezi profesionály, který vyšel přesně podle představ Flames. Ti ho poslali na farmu do Abbotsfordu, kde se Brodie ihned stal nejužitečnějším hráčem týmu. V defenzivním páru hrál se spoluhráčem ze Saginaw, Chrisem Breenem, a to proti těm nejlepším lajnám soupeřů. Nakonec byl jediným z kádru Heat, který se dostal na utkání hvězd American Hockey League do pennsylvánského Hershey. Flames ho otestovali rovněž v NHL, kde však ve třech zápasech skončil bezbodově.

Tento ročník odstartoval opět v britskokolumbijském Abbotsfordu, ve dvanácti zápasech posbíral pouhé tři body, než se ho Flames rozhodli v listopadu povolat do prvního týmu. Od té doby mu na konto přibyly dvě branky a celkově dvanáct bodů, což z něj dělá desátého nejproduktivnějšího hráče Flames. Při zranění Chrise Butlera navíc dostal větší roli a už nyní dosahuje svého potenciálu. Fanoušci Flames musí doufat, že se ve druhé sezoně nezadrhne, protože na 21 let hraje velice dobře.

Brodie je ofenzivním zadákem, který dobře bruslí a manipuluje s pukem, včetně přesných přihrávek a tvrdých, přesných střel. Při přesilovce se nesmírně hodí na modrou čáru. Aby si však pojistil své místo v NHL, musí se ještě fyzicky vyvinout, jelikož momentálně by mohl ztrácet proti tvrdším týmům.