Vyradenie z posledného play-off bolo zlomovým bodom pre slávnu organizáciu, ktorá mieri na tie najväčšie ciele. Generálny manažér Kyle Dubas bol preto nútený urobiť viacero zmien. Starý káder obohatil o prvky tvrdosti, defenzívy a skúseností, teda oblastí, ktoré Torontu najviac chýbali. K tomu si na svoj účet pripísal aj solídny draft, ktorý len vyšperkoval pomerne úspešnú hernú pauzu pre klub z najväčšieho mesta Kanady.

Kľúčové príchody:

T.J. Brodie, O, 30 rokov
Wayne Simmonds, PK, 32 rokov
Joe Thornton, C, 41 rokov
Zach Bogosian, O, 30 rokov

Pravdepodobne najväčšou posilou Leafs je skúsený pravý obranca T.J. Brodie. Ostrieľaný kanadský bek pôsobil dlhé roky ako defenzívna opora vo farbách Calgary Flames, kde sa s ním však po desiatich rokoch rozhodli nepredĺžiť zmluvu, a tak uzavrel štvorročný kontrakt v Toronte vo výške 20 miliónov dolárov. Zadné rady posilnil aj aktuálny víťaz Stanley Cupu Zach Bogosian, ktorý podpísal ročný kontrakt v hodnote jeden milión dolárov. Tvrdosť do mužstva priniesol 32-ročný útočník Wayne Simmonds (jeden rok, 1,5 milióna dolárov) a potrebné skúsenosti zase legenda San Jose Sharks Joe Thornton (jeden rok, 700-tisíc dolárov).

Známka: A-

Kľúčové odchody:

Tyson Barrie, O, 29 rokov
Andreas Johnsson, ĽK/PK, 26 rokov
Kasperi Kapanen, PK/ĽK, 24 rokov

Odchody sa dali už vopred očakávať. Tyson Barrie nenaplnil očakávania a Kapanen s Johnssonom mali ako jediní vymeniteľné kontrakty. Aj keď sa teda jedná o zvučné mená, nič to nemení na fakte, že výrazné zmeny jednoducho museli prísť. Prvý menovaný podpísal po svojom ročnom pôsobení v Toronte zmluvu s ďalším kanadským klubom, tentokrát Edmontonom. Fínsky rýchlik Kapanen bol zase súčasťou veľkej výmeny s Pittsburghom, ktorá Maple Leafs priniesla voľbu číslo 15 v uplynulom drafte (Rodion Amirov) a talentovaného prospekta Filipa Hållandera. Tretí v poradí Johnsson putoval do New Jersey, kde si vymenil miesto s 22-ročným útočníkom Joeym Andersonom.

Známka: B+

Výbery v drafte:

Toronto má za sebou viac než slušný draft. Až 12 hráčov sa počas neho stalo prospektom tejto preslávenej organizácie, no za zmienku stojí najmä trojica Amirov – Hirvonen – Niemelä. Prvý menovaný počul svoje meno už na celkovom 15. mieste a neskôr ho nasledoval Hirvonen z 59. a Niemelä z 64. priečky.

Rodion Amirov, ĽK/PK, 19 rokov (Salavat Julajev Ufa)

Amirov je veľmi rýchly a zručný útočník nižšieho vzrastu, no s talentom ďaleko prevyšujúcom tento stereotypný nedostatok. Väčšinu prebiehajúceho ročníka odohral v KHL v drese klubu Salavat Julajev Ufa, kde si počas 23 stretnutí pripísal päť gólov a osem bodov. Ďalšie tri dueli potom odohral vo farbách Toros Neftekamsk v nižšej VHL, kde zaznamenal gól a dva body. Bližšie si jeho výkony budete môcť vychutnať na MSJ, kde bude jedným z ťahúňov ruskej zbornej.

Roni Hirvonen, C, 18 rokov (Ässät Pori)

Roni Hirvonen je pracovitý, defenzívne ladený center, ktorý sa môže pochváliť zodpovednou hrou a brániacim inštinktom, ale aj ofenzívnym talentom. Stále iba 18-ročný forvard pôsobí už druhým rokom v najvyššej fínskej súťaži Liiga v klube Ässät Pori. V minulej sezóne si počas 52 duelov pripísal 16 bodov za päť gólov a 11 asistencií. V aktuálnom ročníku si doposiaľ odkrútil 21 stretnutí, v ktorých zaznamenal päť gólov a deväť bodov. Tešiť sa na neho môžete aj na MSJ, kde bude reprezentovať rodné Fínsko.

Topi Niemelä, O, 18 rokov (Kärpät Oulu)

Inteligentný obranca s kvalitnou hrou s pukom. Niemelä aj napriek svojmu nízkemu veku ukazuje vyspelosť vo všetkých ohľadoch od rozohrávky cez bránenie. Rovnako ako Hirvonen, aj on pôsobí už druhú sezónu v Liige, avšak v klube Kärpät Oulu. V uplynulom ročníku zaň odohral 43 stretnutí, v ktorých zaznamenal gól a sedem bodov. V prebiehajúcej sezóne dostal príležitosť v deviatich dueloch, počas ktorých si pripísal tri asistencie. Aj neho sa môžete tešiť na MSJ v Edmontone, kde bude Hirvonenovým spoluhráčom vo fínskej reprezentácii.

Známka: A-

Predĺženie zmlúv: Travis Dermott, Iľja Michejev, Jason Spezza, Michael Hutchinson, Denis Malgin, Teemu Kivihalme, Adam Brooks

Najdôležitejšími podpismi sa pre Dubasa stali Travis Dermott, Iľja Michejev a Jason Spezza. Prvý menovaný predĺžil s Leafs zmluvu o jeden rok so zárobkom 874-tisíc dolárov. Mladý Rus zostáva na dlhšie obdobie, konkrétne dva roky, počas ktorých si zarobí 3,29 milióna dolárov (1,645 milióna ročne). Do tretice sa rozhodol v klube pokračovať aj skúsený center Jason Spezza, ktorý si v najbližšom ročníku zarobí ligové minimum, teda 700-tisíc dolárov. S organizáciou sa naopak lúčia Tyson Barrie a Cody Ceci, ktorým sa v Toronte vôbec nedarilo.

Známka: A-

Miesto pod platovým stropom: $0


Krok vpred: Rozumné príchody, odchody a slušný draft

Maple Leafs majú za sebou úspešnú posezónnu pauzu. Rozumne zaplátali diery v zostave, nepredĺžili zmluvy hráčom, ktorým sa u nich viditeľne nedarilo, a draftovali nadaných mladíkov, ktorí majú pred sebou svetlú budúcnosť.

Krok vedľa: -

Nemyslím si, že organizácia Maple Leafs na čele s Kyleom Dubasom urobila nejakú výraznú chybu, práve naopak. Videli sme množstvo rozumných príchodov, výhodných trejdov, ale aj lacných podpisov. Dubas priviedol potrebné skúsenosti, no nezabudol ani na talent do budúcnosti. Teraz už iba musíme čakať a pozorovať, či tieto zmeny naplnia všetky očakávania.

Zhrnutie

Mužstvo pod vedením Sheldona Keefea má potenciál zaujať tie najvyššie priečky v lige. Cielené doplnenie kádra by im v tom malo výrazne pomôcť. Výsledok však bude závisieť z veľkej časti aj od mladých lídrov ako Auston Matthews a Mitch Marner. Tí budú mať na svojich pleciach obrovský tlak, s ktorým by im ale mohli pomôcť ostrieľaní nováčikovia Thornton, Simmonds či Brodie. Splynutie mladosti so skúsenosťami by preto mohlo sláviť úspech. Až zápasy však ukážu, či tomu tak naozaj bude.

Celková známka:

A-